世界杯正在进行得如火如荼。在世界上大多数国家，足球都是最受欢迎的运动，也是最受关注的体育赛事。无论是在欧洲、南美、中东，还是亚洲，世界杯期间往往万人空巷，举国关注。可是足球在美国却始终热不起来。

虽然这些年来，美国人对足球的关注度一直在上升，职业足球联赛也在不断发展，但与欧洲、南美以及许多亚洲国家相比，足球在美国仍然算不上主流运动。

这是一个很有意思的现象。严格地说，美国人并不是不喜欢足球（Soccer），而是与世界上绝大多数国家相比，足球在美国长期处于“第二梯队”运动的地位。

在世界大多数国家，人们往往是先喜欢足球，然后才关注其他运动；而在美国，体育文化早已被棒球、橄榄球和篮球所主导。足球直到最近二三十年，才逐渐进入主流视野。

美国人喜欢高得分、节奏快、高潮不断的比赛。

例如NBA篮球比赛，常见比分是110比105；NFL橄榄球比赛经常是28比24；即便是节奏相对较慢的棒球，比分也常常是8比6。

而足球呢？九十分钟比赛下来，经常是0比0、1比0或者1比1。对于很多美国观众来说，这样的比赛实在太慢，也太缺乏刺激感。

美国体育文化特别强调不断得分、频繁制造高潮，以及丰富的数据统计。相比之下，足球比赛中的大部分时间都在中场争夺和组织进攻，真正的得分机会并不多。

对于习惯了NBA和NFL的美国观众来说，足球的观赏门槛显然更高一些。

还有一个很多中国人容易忽略的原因——商业模式。NFL为什么赚钱？

因为比赛中充满了暂停。开球暂停、进攻转换暂停、节间休息、两分钟警告、教练暂停……电视台可以不断插播广告。而足球比赛则完全不同。上半场45分钟连续进行，下半场45分钟连续进行，除了中场休息，几乎没有广告时间。

对于美国商业电视网络来说，这意味着足球长期以来能够创造的广告收入远不如NFL。因此，电视资源和商业资本也更愿意向橄榄球倾斜。

另外一个重要原因是，美国最优秀的运动员往往不踢足球。在巴西、阿根廷、德国这样的足球强国，一个天赋出众的孩子从小最有可能选择足球。但在美国，如果一个男孩身高6尺5寸（约196厘米），速度快、力量强、爆发力惊人，那么他更有可能被篮球教练或橄榄球教练发现。最优秀的人才流向了NBA和NFL。因此，美国虽然拥有三亿多人口，却长期没有出现过像贝利，梅西，罗纳尔多这样能够统治世界足坛几十年的超级巨星。

长期以来，美国社会还存在一种刻板印象。足球被视为“孩子和移民的运动” 。很多美国家庭认为，男孩子长大以后应该去打橄榄球或者篮球；足球则更多是儿童时期参与的运动。

甚至在很长一段时间里，美国女子足球的发展水平远远高于男子足球。因此，美国青少年足球非常普及，但职业足球的社会影响力却一直有限。

另一方面，美国足球文化的主要推动者长期来自移民群体。尤其是拉丁美洲移民。来自墨西哥、阿根廷、哥伦比亚等国家的新移民，天然就带有浓厚的足球文化传统。欧洲移民也是如此。而许多传统美国白人家庭，则更习惯于关注NFL、NBA和MLB。

如果按照美国电视收视率和社会影响力来排名，大致顺序仍然是：美式橄榄球, 篮球, 棒球,大学橄榄球，最后才是足球Soccer。我和老美聊天，大都是谈美式橄榄球，篮球或者是棒球，极少能谈到足球。

不过，足球的地位正在快速上升。随着拉美裔人口持续增长、欧洲足球联赛转播普及，以及越来越多年轻人接触足球，美国社会对足球的关注度已经明显高于二十年前。特别是贝克汉姆和后来 梅西加盟美国职业足球联赛之后，足球在美国的影响力又迈上了一个新台阶。

未来二三十年内，足球或许仍然难以超越NFL和NBA，但它很有可能超过棒球，成为美国第三大职业运动。

归根结底，美国人不是不喜欢足球。足球在美国最大的劣势，不是规则，也不是比赛本身，而是来得太晚。当足球开始进入美国主流社会时，美国人的体育文化早已被棒球、橄榄球和篮球占据。

如今，足球仍然不是美国的第一运动，但它早已不再是边缘运动。而随着2026年世界杯在美国、加拿大和墨西哥联合举办，足球在美国的发展，或许才刚刚开始。