这次回中国的湖北之行，在二线和三线城市都停留了几天，全方位感受了不同的生活。两江三镇是人们对湖北武汉的形容，长江和其分支汉江在武汉交汇，把这个城市分割成汉阳、汉口、武昌三个区域。所以武汉又被称为江城。
我们在武汉吃了著名的武昌鱼、热干面、三鲜豆皮、汤包，也许现在生活水平提高，时光洗去了曾经的味道，“惊艳”的感觉反而淡了。 那天我们从黄鹤楼下来，去看了网红打卡地“黄鹤楼红墙”， 让我有些哭笑不得。 一段刷着红漆的围墙，因为网络传播，竟成了热门景点。很多人排队拍照。我开始还以为真是什么历史遗迹。
从武昌到汉口， 我们乘坐了长江渡轮，这是认识武汉的最好方式。 武汉长江的轮渡始于1900年，已经运行了100多年。上世纪没有长江大桥时【1】， 火车车厢也要乘渡船过江。 1957年第一座长江大桥通车， 上面公路、下面铁路， 解决铁路运输问题。但地面交通还要靠长江轮渡。 80-90年代的高峰期沿江开了近20条航线，每年运送1.6亿人次。
如今的轮渡的票价还和当年一样，只要1.5元。刷全国通用的手机交通APP 即可。 船一离岸，江风就大起来。 屹立近70年的大桥，厚重的钢梁从眼前缓缓掠过。 黄鹤楼渐行渐远，对岸汉口的高楼迎面而来。
我上小学就知道黄鹤楼。到美国读书后才知道，武汉在19世纪初期是中国第二大对外通商口岸。1889年张之洞任湖广总督，19年任期中他大力发展民族工业，建成了湖北织布官局，还建了铁工厂、造纸厂、面粉厂等一系列民营工厂。
当时武汉聚集了一批优秀的浙江商人， 燮昌火柴厂就曾主导了中国的火柴工业。军阀混战时期的各种枪炮“汉阳造”，也原生武汉。汉口是中国红茶的出口中心之一。 武汉的近代化，晚清重臣张之洞功不可没。
以前跨江并不方便。直到上世纪九十年代，跨江到另一边，出租车司机都未必愿意去。这次我在武汉， 因为住在武昌的东湖宾馆，从汉口搭乘出租车还有点担心。结果开车的帅哥说，现在很方便了，有多座跨江大桥，也可以走江底隧道。
武汉长江隧道2004年开建，2008年通车。连接汉口与武昌。 我真是Out了。过江在武汉已经完全不是问题。 问收费么？ “武汉市九桥一隧一路都不收费”。 我对娃爹解释和司机的对话，说起我们家在美国的两个 ezPass。
因为上班的需要，这十多年来我家的两个ezPass 都是我负责，绑定我的信用卡，自动续费。 过桥进纽约市里是要收费的，最夸张的是59街大桥，2025年开始收9刀的“拥堵费”。纽约错综复杂的桥梁系统，只有三座大桥免费。现在物价飞涨，不知过桥费会不会又要涨了，收费的桥是不是又要增加了。
武昌是政府和大学所在地。汉阳是老工业区，现在发展成工业和文化产业园。 汉口则是武汉最热闹、最有人间烟火气的地方。著名的江汉街早已经是步行街。 多次出现在小说和影视中的吉庆街，仍然是热闹非凡，早上的小吃，晚上的宵夜，吸引人流汹涌。
汉口更吸引我的还是那些百年以上的老建筑。这些建筑历经百年风雨。它们见过晚清，也见过民国；见过租界时代，也见过后来的共和国岁月。时间有限，这次没能在胜利街一带慢慢走过，多少有点遗憾。上图二 - 四 是汉汉关海关、百年国际酒店，胜利街历史建筑。
虽然中国现在的任何一座城市，如果在过去10-20年没去过，变化都是很大的。江城，在这次的湖北之行中给我留下了深刻的印象。 江水从这里穿城而过， 一直向前，把城市的过去与今天，一并带向远方的未来。
【*】汉江桥1956年通车前，过江也要靠轮渡。在武汉市，汉江宽度是长江的1/6，先修的桥。