我和我儿子是同一年来美国的。

他来的时候四岁半，我三十三岁半。他不会英语，我也不会。我大学没选修英语，选的是日语。

但差距很快就出来了。

他上幼儿园没多久，我去接他。老师布置家庭作业，不跟我说话，直接对着他说。然后他翻译给我听。

跌跌撞撞地，我考了托福、GRE，上了学，毕了业，找到了工作。自我感觉英语虽然不行，但至少能交流了。

直到有一天，我儿子拿了一份《华尔街日报》给我看。

上面是一篇谭恩美写的文章。她写她妈妈。说她妈妈能读懂《华尔街日报》，投资版是必读的，但说英语有很重的口音。有一次她妈妈的放射报告被医院弄丢了，打了好几次电话去，都被糊弄过去。最后一次，谭恩美在旁边实在听不下去了，拿过电话直接问：“你们把我妈妈的报告丢哪儿去了？”对方一听是纯正流利的英语，马上道歉。

我读完那篇文章，一下子觉得自己不就是谭恩美的妈妈吗？

而我儿子呢，是用这种很委婉的方式告诉我：“妈妈，你的英语说得太蹩脚了，没人尊重你啊。”

这件事后来促使我加入了Toastmasters（国际演讲会）。这是后话。

还有一个事。

口音和语法，到底哪个更重要？儿子又用委婉的方式告诉了我。

那时候迈阿密电视上铺天盖地地报道一个叫安娜·妮可·史密斯的明星。她因为服药过量去世了。一天晚上，全家人一起看一个医师在电视上讲解剖发现。儿子指着电视对我说：“这个医师有很重的口音，但他的语法和句法完全正确。所以人家请他上电视。”

他说，16岁以后学第二种语言，口腔骨骼已经定型了，完全去掉口音是不可能的。但是语法和句法，你是可以完全说对的。

我一下子豁然开朗。原来语法句法这么重要。

儿子纠正我的错误，成千上万次。到现在还在纠正。

我也是活到老，学到老。