1984年国庆35周年阅兵（全称：首都各界人民庆祝中华人民共和国成立35周年大会暨阅兵式），是邓小平作为中共中央军委主席唯一一次担任阅兵首长，也是改革开放后首次国庆大阅兵（上一次为1959年，中间中断25年）。

对邓来说，阅兵在国内无疑是党、军、国最高领袖权力的宣示。他抓住1984年稍纵即逝的机会一展威望，此后不再有机会阅兵了。

1984年国庆35周年阅兵时，邓小平的正式职务是中共中央军委主席（1981年起担任）、中央顾问委员会主任。他不是中共中央总书记、也不是国家主席。邓小平通过掌控中央军委（党和国家军队的最高领导机构），实际掌握了“枪杆子”。邓小平通过阅兵强化了军权在最高领导中的核心地位：谁掌握中央军委，谁就握有最终话语权。这与毛泽东“枪杆子里面出政权”的传统一脉相承。

邓小平生于1904年8月，1984年10月国庆阅兵时正好80岁。他以中央军委主席身份担任阅兵首长，乘敞篷车检阅部队，但事后他自己直言“这表明我们军队高层领导老化，这种状态不改变不行”，“八十岁的人来检阅部队，本身就是个缺陷”。他跟毛泽东一样话说的很好听，邓小平多次强调废除领导干部职务终身制，认为一个国家的命运不能寄托在一两个人的威望上。他的实际做法则是另外一回事，他的中央军委主席一直保持到六四以后。

1980年代初，中共高层仍由长征一代、建国前老干部把持。邓小平、陈云、李先念、彭真、徐向前、聂荣臻等“八大元老”或类似元老群体实际影响巨大。即使邓小平未担任党总书记或国家主席，也通过军委等关键职务成为实际最高领导人，形成“垂帘”式领导。

权力过度集中于少数高龄老人，容易形成“家长制”残余、决策保守或派系影响；年轻化进程虽启动，但仍不彻底。邓小平本人也未能完全摆脱这一模式，直到1990年代初才逐步淡出。

邓小平认识到老人政治这一问题，早在1970年代末就倡导废除干部职务终身制。1982年，中共中央发布《关于建立老干部退休制度的决定》，正式建立离休退休和退居二线制度，这只是针对别人。他自己到90岁都没有退休。说1987年中共十三大，邓小平、陈云、李先念等“半退休”，什么是“半退休”？“半退休”的人能随便废除两任总书记？“半退休”只是骗人而已！

邓小平1989年11月十三届五中全会才辞去军委主席，1990年完全退出所有正式职务。他1992年南巡说谁不改革谁就下台，是典型的“退而不休”，体现了中国政治中“正式职务”与“实际影响力”的分离。

1982年中共中央《关于建立老干部退休制度的决定》在针对最高领导层（尤其是核心领导人）的退休问题上，从出台之初就未能真正约束权力交接，在80年代效果有限，而在当代环境下，其制度约束力更是大幅削弱，甚至形同虚设。 这反映了中国政治制度中“人治”色彩，离法制还有十万八千里。