菅原道真是平安时代以后历代文人学士深为敬仰的大学者和文章大家，其汉诗汉文创作代表了当时日本人的最高水平，在日本汉诗史上最早开始摆脱对中国诗的模仿，且题材形式多样，体现出了日本汉诗文的独特风格。
菅原道真的诗“穷而后工”。他在京城中创作的诗，多数属干应制侍宴、送别赠答之类的唱和诗。这类诗上承中国六朝宫体诗的余风，近继温庭筠等中唐诗人的绮靡苒弱和浓重的感伤情调，明显表现出平安朝贵族的唯美主义倾向。但这类诗洋溢着的抒情风格对日本后世文学的影响却是巨大的。他的另一类诗主要是他在贬谪时期创作的讽谕诗。这是道真文学的价值之所在。
菅原道真曾参与《类聚国史》《三代实录》的编纂，著有《菅家文草》（12卷）、《菅家后集》等。编纂的《新撰万叶集》（又称《菅家万叶集》）成书于宽平五年（894年），其在该序中提出和歌“随见而兴，触聆而感”，并以“华”与“实”两种风格来比喻新旧时代的和歌，有一定的理论价值。
菅原道真在九州岛郁郁寡欢，仅仅两年之后就含恨而死，时年五十九岁。
其死后，日本朝廷和都城平安京发生了一系列灾异事件：先是“（藤原）时平、（藤原）菅根，相继而殁，京师数灾，文献太子暴薨世，以为其（菅原道真）祟”。 不久，醍醐天皇为藤原氏女子所生的皇孙庆赖王在五岁时夭折，“既而父子皆不寿，时人谓菅帅之灵为祟也”，此后醍醐天皇的皇子又有两人去世。一系列“菅原道真怨灵作祟”事件发生，日本朝廷上下惊恐不已，只得通过为菅原道真平反追赠乃至立庙祭祀以求平息其“怨气”。
首先是平反追赠，延长元年（923年），下诏追封菅原道真为右大臣，兼赠正二位。接着，日本朝廷认可民间祭祀菅原道真并纳入官方祭典。
公元 987年，一条天皇将北野神社升格为官币社，菅原道真成为“北野天满宫天神”为世人祭拜。
至此，菅原道真成为至今日本人崇拜的雷神和学问之神。
他反对的是盲目、机械地模仿中国形式，并主张在吸收中国文明的基础上，发展具有日本本土特色的文化（即“和魂汉才”）。
摆脱单纯模仿，确立日本汉诗风格
菅原道真的汉诗创作代表了当时日本人的最高水平，但他并不满足于对唐诗的简单复制。
“和魂汉才”：他提倡将中国学问（汉才）与日本精神（和魂）相结合，主张汉诗的本土化，而非全盘照搬 。
建议停止遣唐使，转向内政改革
894年，菅原道真上书宇多天皇，建议停止派遣遣唐使。这一举动常被误读为“排华”或“反中”，实则基于现实考量：唐朝衰落与安全因素：当时唐朝正值末期，政局动荡（黄巢起义后），社会不安定，且航海风险极大 。
财政与文化自信：日本面临财政危机，且经过两百多年的学习，日本已具备独立发展的能力。停止遣唐使标志着日本从“全面引进”转向“消化吸收”，进而开启了平安时代的“国风文化” 。
菅原道真本人是中国文化的忠实爱好者和精通者，绝非排斥者：推崇白居易：他特别尊崇唐代诗人白居易，自称“得白氏之体”，其诗集甚至被天皇评价为“更有菅家胜白样” 。
深研中国经典：他对《庄子》等中国典籍有深入研究，并在诗歌中大量引用和化用中国典故，是将中国典籍运用提升到新层次的典范 。
菅原道真是日本汉学的巅峰人物，他反对的是缺乏主体性的盲目模仿，倡导的是在精通中国学问基础上的本土化创新。
公元894年，日本为了应对财政危机，振兴国家，准备再派遣唐使，到唐朝学习新的知识与经验。然而道真在唐朝留学僧的书信中得知，长安兵乱已长达十年（此时距朱温灭唐仅13年），于是不得不放弃遣唐使计划。而唐朝的衰落，也使得汉字的国际影响力下降。
在无法借鉴唐朝先进经验的情况下，菅原道真决定尝试自己摸索改革之路，但道真的税收改革触及了贵族利益，遭到贵族的反感，被逐出了平安京，此后贵族们便重新拥戴藤原时平作为官员首领。
为了不步菅原道真的后尘，藤原时平召集文人学者，用平假名编撰《古今和歌集》，用这本书来证明平假名的作用不输汉字，改变他们对中国文化的依赖，让官员们意识到“不是非学中国不可”，从而使他们接受对仿照中国建立的制度进行改革。
最终道真的政策虽然得以沿用，但他本人却被流放至太宰府，最终死在贬谪之地，也难怪有人说他化作了怨灵。而在他死后，一边是唐朝内乱，汉字的国际地位下降；一边是假名文学逐渐兴起，平假名国内地位上升。一升一降之间，日本所谓的“国风文化”开始兴盛，此后中国文化虽然也一直影响着日本，但再也没有像他在世时那样，在日本占有绝对的主导地位了。
菅原道真別名：尊称：菅公、菅丞相、天神、天神様
時代：平安時代前期
生誕：承和12年6月25日[1]（845年8月1日）死没：延喜3年2月25日[2]（903年3月26日）
神号：天満大自在天神、日本太政威徳天
墓所：太宰府天満宮
官位；従二位、右大臣、贈正一位、太政大臣
主君：宇多天皇→醍醐天皇
天神祭（大阪市-難波橋）
紙幣肖像戦前日本銀行券歴代五円（五圓）紙幣中改造券、乙号券、丁号券、一号券二号券、及甲貳拾圓券等。
菅原道真11岁作汉诗惊压群芳：“月輝如晴雪，梅花似照星。可憐金鏡転，庭上玉房馨。”
在贬摘大宰府途中立寄播磨国明石駅家的駅長表示同情多答謝題詩：
“駅長莫驚時変改，一栄一落是春秋”
九月十日在太宰府詠詩。
去年今夜待清涼，
秋思詩篇獨斷腸。
恩賜御衣今在此，
捧持毎日拜餘香。