在超级大国的美国，各大城市的流浪汉成为了美帝的一道风景，已经成为一个不容忽视的社会现象。美国无家可归者人数达历史新高，2024年突破77万人。这一数字背后，隐藏着复杂的社会问题和制度困境。
纽约市街头出现大量无家可归者可以追溯到上世纪50年代末，之后，每年有数以千计的无家可归的纽约人被迫在街头自生自灭。1979年，无家可归者联盟的创始人发起了一场名为“无家可归者联盟”的集体诉讼。1981年，纽约州最高法院法官做出了有利于原告的裁决，命令市政府和州政府为所有无家可归者提供庇护，纽约市的无家可归者因而获得了庇护的合法权利。
州主计长办公室日前发布的报告显示，纽约市去年在游民服务上的人均支出约为$81,000元，与2024年美国人口普查显示的纽约市家庭收入中位数$81,228元大致相当，总支出更是高达3亿6,800万元。
报告指出，市游民服务局（Department of Homeless Services，DHS）旗下”街头游民解决方案”（Street Homeless Solutions）部门在过去六年间的支出增加逾三倍，从2019年的1亿200万元增至目前数据。而当年平均每名“未入庇护所的游民”支出仅为$28,000元。同一期间，纽约市街头游民人数只增加了26%：2019财年约3,588人，2025财年增至4,505人。目前每名游民的支出，也高于市教育局对每名公校学生约$42,000元的支出。报告预估，相关支出将持续上升，至2026财年可能达到约4亿5,600万元。
州主计长狄纳波利（Thomas P. DiNapoli）指出，支出增幅高于人口增长的原因仍然不明，可能与近年市府扩大设置“低门槛床位”及“临时服务中心”（drop-in centers）有关。这类设施提供短期庇护及资源，让街头游民可自由进出，并提供淋浴、餐食及简易睡眠空间。市府目前能为约97%的游民提供某种形式的庇护，主计长办公室形容这是一项“显著成果”。
支出的增加在现任左派市长曼达尼（Zohran Mamdani）上任之前就已经发生，在他上任后，纽约新政府即开始大规模地投入相关经费。上周，市府与多家酒店签订为期三年、总额18亿6,000万元的合约，用作游民住房，模式类似前市长亚当斯（Eric Adams）时期为安置移民所采措施。
为何美国会成为流浪汉的“天堂”呢？无家可归的原因有很多 - 贫困、失业、毒品泛滥、亲人去世、医疗债务、寄养、监狱系统、残疾、家庭暴力、离婚和其它不良情况。但是，政府部门过于慷慨的庇护是否有变相鼓励之嫌而难辞其咎呢？
二零二六年三月十八日
