汉元帝建昭元年，下诏征集天下美女补充后宫，当年的王昭君年方二八，正是青春迷人的年龄，自然被选入了宫中。 从全国各地挑选的美女数以万计，作为日理万机的皇帝肯定不能一一见面，便由画工给她们画像后送皇帝挑选。由于王昭君没有钱财送礼，画工毛延寿故意把她画得十分平庸，而且还在王昭君画像上的面颊点了一颗黑痣，这样的“美女”皇帝当然不喜欢了，何止是不喜欢，当汉元帝随手翻到王昭君的画像时，简直都有些厌恶了。他甚至生气地把王昭君的画像扔在了一旁。
于是，这位原本倾国倾城的美女就这样被“晾”了五年，成了待诏的宫女。不过，虽然王昭君也为此流过泪，痛苦过，毕竟任凭花样的年华在一天天地消失，又不知道几时能有出头之日，实在是很伤感啊！但她还是很知趣，因为她懂得再怎么闹也无济于事的，说不定还会给自己带来麻烦。
事情的转机是在汉元帝竟宁元年，这一年，匈奴的呼韩邪单于前来长安朝觐，并提出“愿为天朝之婿”。汉元帝也同意把自己的一位公主嫁给呼韩邪单于，同时，在嫁公主之前，汉元帝决定先让呼韩邪单于见识一下自己的数千宫女，唬一唬单于。
于是，他下令将自己还没有临幸过的宫女叫来陪酒。这些宫女们一听是皇帝要见她们，一下子高兴得不得了，许多人忍不住激动地哭了起来。她们都意识到，这可是一个千载难逢的好机会，说不定自己会被皇帝看中，继而得到宠幸。于是，这些宫女们想方设法把自己打扮得漂漂亮亮，希望借此得到皇帝的重视，王昭君也不例外。
当这些如花似玉的宫女们鱼贯而出，翩翩起舞时，呼韩邪单于不惊瞪大了眼睛，他感叹汉朝的美女竟然如此之多。突然，他发现了王昭君，天啊！这个姑娘竟是那么的美丽迷人。楞了一下之后，聪明的单于立即对汉元帝说：“原为天朝之婿，不一定非取公主为妻，就在这些宫女中选一名也可以”。
汉元帝原本是想把一位宗室的郡主嫁给呼韩邪单于的，现在没想到他主动提出要娶一位宫女，真是巴不得的事情，这样就可以省去许多的麻烦。于是，汉元帝想也没想就说：“单于看中了哪一位宫女，朕就把哪一位赐给单于了。”呼韩邪单于一听十分高兴，他迫不及待地指着一位宫女说：“就是她。”汉元帝同样连想也没想，甚至是头也没抬地答道：“好。”
然而，当汉元帝顺着呼韩邪单于的手指方向有些漫不经心地看了一下时，汉元帝一下子惊呆了。只见一位风华绝代的美女，云鬟雾鬓，光彩照人，举手投足之间是那么的美不胜美，在众多的宫女中显得是那么的与众不同。汉元帝顿了一下，心里只打退堂鼓，但他想到国家社稷的重要性时，不得不忍痛割爱，同意把王昭君嫁给单于。
不过，老谋深算的汉元帝觉得就这样把一位绝代佳人白白送给单于，实在时有些不甘心。于是，他以给王昭君置办嫁妆为由，将王昭君留了几天。这几天里发生了什么事情，自然就不用明说了。当王昭君出塞走了以后，汉元帝越想这件事越生气懊恼，越生气懊恼越思念王昭君，从此得病在床，三个月后便在痛苦的思念中驾崩了。
再说说王昭君，其实，历史上真实的王昭君在出塞后并不是满心欢喜，而是终日以泪洗面，因为，面对陌生的环境和不习惯的生活方式，一个年轻的女子是很难适应的。而更让王昭君难以接受的是，仅仅出塞三年后，呼韩邪单于就去世了，留下了他们生的一个儿子。
这一年，王昭君24岁。按照匈奴的习俗，王昭君又嫁给了继承单于职位的呼韩邪单于的长子雕陶莫皋，并给雕陶莫皋单于生了两个女儿。11年后，雕陶莫皋单于也去世了，而这时的王昭君也才只有35岁。之后，王昭君一直致力于汉匈和好的努力，直到在几十年后去世时，她再也没有回过自己的国家。值得一提的是王昭君的儿子后来与汉朝撕破脸皮，双方交战失败后，王昭君的儿子一路西窜进入欧洲，在欧洲建立起了强大的匈奴帝国，这就是后来的匈牙利和塞尔维亚等国的前身。
