少林寺始建于公元 495 年，是北魏孝文帝为安顿印度高僧跋陀（佛陀扇多）而敕建的皇家寺院，因地处少室山丛林之中而得名 “少林”。 隋唐时期，因十三棍僧救唐王，少林寺备受皇家推崇，名声大噪。此后的少林寺历经兴衰，历经多次焚毁与重修，现存建筑多为明清时期重建。 由于近几十年来电影《少林寺》和此后释永信等“大师”们的努力，在大部分国人心目中，少林寺似乎成了一个武术场地。 去年11月，我和老友住在少林寺旁边的农舍，清晨六点，少林寺武术学校喇叭嘹亮，数百名“武僧”开始晨操，歌声嘹亮，似乎到了军营。但我们到少林寺的目的不在于欣赏武术表演，而是要了解这个佛教圣地。 在佛教体系中，某一派祖师在某一庙宇中开创宗派，那里就是这一派最早、最正宗和最核心的寺院，因此叫做这一派的“祖庭“，少林寺就是禅宗派的“祖庭“。

穿过喧嚣的游客集散地，一座古朴山门赫然矗立，康熙御笔“少林寺”三字遒劲有力，透着千年古刹的庄严。跨过门槛，喧嚣仿佛被红墙隔绝。沿中轴线前行，天王殿、大雄宝殿、藏经阁次第铺展，明清风格的殿宇依山而建，红墙灰瓦在浓荫掩映下愈发静谧。大雄宝殿内香火缭绕，佛像法相庄严，僧人们的诵经声低沉悠远，涤荡着尘世的浮躁，让人不自觉放慢脚步，心生敬畏。

天王殿是少林寺常住院的第一重殿，也是进入核心寺院后的第一座殿堂，是少林寺的标志性建筑之一。造像殿内供奉着四大天王的彩塑，造型威严，是护法神祇的经典形象。弥勒佛与韦陀菩萨殿正中供奉着大肚弥勒佛，背面则是护法神韦陀菩萨的立像，这种 “前弥勒后韦陀” 的布局是中国佛教寺院的典型配置。现存的天王殿是在原建筑遗址上复建的，保留了传统的明清建筑风格，红墙绿瓦、斗拱飞檐，气势恢宏。殿檐下悬挂着的“天下祖庭” 牌匾是乾隆帝御笔亲题，彰显其“禅宗祖庭” 的崇高地位。



菩提达摩从印度来到中国后，先在广州的华林寺弘法。公元527年，南朝的梁武帝请他到京城建康（今南京）见面。 梁武帝是南梁的开国皇帝，在位时间长达48 年。他一生集开国君主、文坛领袖和佛学大家于一身，笃信佛教，建寺庙、印佛经、度僧人无数，自认为功德很大。以下是两人的对话（白话文）：

• 梁武帝问：
• 我做了这么多佛事，有多大功德？
• 达摩说：没有功德。
• 梁武帝不解：
• 为什么没有？
• 达摩说：
• 你做的只是世间福报，像影子一样，看着有，其实不是真功德。
• 梁武帝问：
• 那什么才是真功德？
• 达摩说：
• 内心清净、智慧圆满、不执着、不求回报，这才是真功德，不是靠做善事求来的。
• 梁武帝又问：
• 佛法最高的道理是什么？
• 达摩说：本来空空荡荡，没有什么圣人和凡人的分别。
• 梁武帝生气：
• 那站在我面前的人是谁？
• 达摩说：不认识。

两人话不投机，达摩当天就悄然离开，欲渡江前往北魏传法。行至长江南岸，见江面宽阔、无舟可渡。 此时一位老妇人坐于江边，身旁放着一捆芦苇。达摩上前施礼：“老菩萨，我要过江，怎奈无船，请您化一根芦苇与我代步。”老妇不语，随手抽出一根芦苇递给他。达摩将芦苇置于江面，双脚踏上，芦苇不沉、不摇，如一叶扁舟，在滔滔江水中飘然渡过长江，抵达北岸。此事当然是传说，但后世比喻达摩凭借微薄之力，只要心中有佛，亦可达成目标。 少林寺至今保存明代刻的达摩 “一苇渡江” 画像石碑。

菩提达摩渡过长江来到少林寺后，在少室山五乳峰的天然石洞中面壁，并首传禅法，少林寺因此被尊为 “禅宗祖庭”。位于少林寺后五乳峰的“达摩洞”是一个天然石洞，洞口用青石块砌成拱门，面向西南。洞内台上有三尊石像，中为达摩坐像，两侧为其弟子。石壁上遗有高 1 米多、宽约 60 厘米的凹槽，相传是当年达摩面壁石的痕迹。洞外有一座石坊，建于明万历甲辰年，为二柱单孔庑殿顶建筑。石坊南面横额刻 “默玄处” 三字，北面横额刻 “东来肇迹” 四字。石坊造型精巧，上部雕有瓦垄，下刻斗拱，横梁刻有精美的 “二龙戏珠”“双凤朝阳” 浮雕。当年的达摩就在此山洞里整天面对石壁打坐，不说话、不与人交流，静静观心。这一坐，就是整整九年。

初祖庵是为纪念达摩面壁而修建的一座庵院，又称 “面壁庵”，始建于公元 1125 年。此后历代每有修葺，主要构件仍为北宋原物。初祖庵院落的中轴线上分布着山门、大殿、千佛阁等三座建筑，两侧有面壁亭、圣公圣母亭等。大殿是初祖庵的主体建筑，面阔三间，进深三间，单檐九脊殿，屋面覆绿色琉璃剪边瓦顶，殿内供达摩像。

在达摩面壁期间，有位僧人叫神光，很有学问，想拜达摩为师。 达摩不理他，只管面壁。神光在洞外大雪中站了一夜，雪埋到膝盖， 为表决心，他甚至砍断自己的左臂，以示求法至诚。达摩这才收他为徒，改名慧可，成为禅宗二祖。 达摩传给慧可四句心法： 不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛。 意思是：佛法不在经书文字里，要直接指向自己的心，觉悟本性，就是成佛。这就是禅宗史上著名的 “立雪断臂” 典故，少林寺院内的立雪亭由此而建。殿内供奉着达摩祖师像，是纪念二祖慧可求法事迹的核心场所。这是少林寺中唯一一座全部用青石砌成的殿宇；殿内供奉的正中为达摩祖师铜像，两侧分别是二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信和五祖弘忍的塑像。两侧楹联 “禅宗初祖天竺僧，断臂求法立雪亭”，讲述了这段禅宗史上的经典故事。乾隆御笔的 “雪印心珠” 横匾悬挂于佛龛上方，显示清代帝王对禅宗精神的推崇

依据禅宗的经纶，达摩在公元536年圆寂。他是主动选择，示现 “缘聚则生、缘散则灭” 的觉悟。其肉身虽逝，但禅宗心法已传二祖慧可，从此逐步传遍天下。由于以上的典故，少林寺被佛教界尊称为 “禅宗祖庭”，此后少林禅法师承不绝。

参观完毕，见一旁有“少林素斋”，门口的对联是“淘米尽沙明祖意， 搬柴运水见禅心”。我和老友在此吃了一餐素斋，此行也算功德圆满。

离别之时见少林寺门口的“禅宗祖庭，大乘圣地“， 显示这里在佛教界的崇高地位。 这里提到的“大乘”，对应的是“小乘”，这是佛教中的专用名词。 两者的关系简单来说，小乘佛教追求的是“自渡“，而大乘佛教不仅要自渡，还要渡人。最简单的比喻是，小乘是自己学会游泳，自己上岸，不再溺水。而大乘不仅要自己学会游泳，回头还要去救所有还在水里的人，直到大家都上岸。在现实世界中，中国（汉传、藏传）、日本、韩国、越南等都属大乘佛教；而泰国、缅甸、斯里兰卡、柬埔寨、老挝等地则是上座部佛教（或称小乘）。至于禅宗和大乘佛教的关系也很明确， 大乘佛教可以理解为是一个大学体系，包括禅宗、净土宗、天台宗、华严宗、唯识宗和密宗等，其中的禅宗无疑是最有影响力的派别，它的历史源远流长，请看下篇《承前启后 -  光孝寺》。



注：部分照片取自网络