中国和美国打贸易战、关税战，最厉害的武器之一是稀土元素。中国研发稀土元素的先锋是徐光宪，被誉为中国稀土之父。

徐光宪，1920年生于浙江绍兴。16岁时，为了早日工作养家，考入杭州高工，后因战乱转学至宁波高工，在乡下一所破庙里继续学业。高工毕业后，在上海做家庭教师，利用闲暇时间去附近大学“蹭课”，最后考入上海交通大学。1944年获化学学士学位，1948年赴美留学，就读于华盛顿大学和哥伦比亚大学，获化学博士学位。

1951年，由于韩战的爆发，徐光宪决定回国。他回忆说，若不是韩战，他会在美国多待几年。回国后，任北大化学系副教授，以后创建稀土化学研究中心。50年代稀土并不是国家重点科研项目，徐光宪主要从事物理化学、量子化学和核燃料化学的教学和研究。文革期间，徐光宪在江西干校放牛、种水稻。1972年，北大化学系接受了一项军工任务，涉及到稀土元素的分离，徐光宪才被调回北京，开始稀土元素的研究。

90年代初，中国开始出口稀土，逐渐改变了世界稀土市场的格局。稀土不但在经济贸易上，而且在政治上给中国带来巨大利益，徐光宪功不可没。

徐光宪生活非常朴素简单，三十多年，家里除了书桌饭桌、床头柜、书橱，没有什么家具。直到80年代，搬到了北大蓝旗营的高级教授楼，才添置了新家具。衣服恨不得是新三年，旧三年，缝缝补补再三年。女儿从美国回来，给他买了套新装，还被他教训了一顿。他一回国就脱掉西装皮鞋，平民打扮。下面这张照片是徐光宪回国后不久，在中关园平房的家前照的，脚上穿着一双土布鞋。



徐光宪有三大爱好，第一是围棋。他自幼受到祖父的教习，棋艺高超，把妻子和女儿也培养成了棋迷，常跟棋友酣战不已。第二个爱好是文学，博览名著，还是金庸的粉丝。改革开放后，还养成了第三个爱好，认真学习投资理财之道。

徐光宪一生中有两件痛心的事，一件是妻子高小霞去世。徐光宪和高小霞是大学同学，1946年在上海结婚。徐光宪赴美一年后，高小霞也赴美留学，也攻读化学。徐光宪决定回国，高小霞放弃了博士学位，同徐光宪一同回国。二人相濡以沫52年，都被评为院士。妻子先他而去，让徐光宪痛心不已。

第二件让徐光宪痛心的事是大女儿徐红，被下放到云南橡胶园，精神受刺激。回北京后，性格孤僻，多年后离家出走，渺无音信，下落不明。对此，徐光宪非常自责，觉得对不起女儿，没有更多关心她。二十多年过去了，不知后来有没有大女儿的音信。

徐光宪2015年在北京逝世，享年95岁。