美国科学家表示，厄尔尼诺（El Niño，圣婴现象）这个会推高全球气温的太平洋地区自然发生的气候现象已正式发生。
美国国家海洋与大气总署（NOAA）宣布，热带太平洋（指赤道南北两侧、大致位于南纬和北纬23.5度之间的太平洋海域）目前正出现厄尔尼诺现象，近几个月海面温度已急剧上升。
许多预测显示，这次事件最终可能形成所谓的“超级”厄尔尼诺现象，甚至可能是有纪录以来最强之一。
在数十年来人类行为导致气候变暖之后，它可能会带来另一个创纪录高温的年份——很可能是在2027年，对天气、粮食供应和经济造成的干扰，影响亦将延续到该年。
美国国家海洋与大气总署的这项宣布并不令人意外，因为预报员早已预期在今年稍早较冷的“姊妹”模式拉尼娜（La Niña，反圣婴现象，与厄尔尼诺现象的太平洋中东部海水温度变暖相反，该现象指太平洋中东部海水异常变冷的情况）结束之后，会进入这一气候变暖阶段。
目前，中太平洋与热带太平洋的海面温度已超过高于平均0.5°C的门槛，这是美国科学家用来界定厄尔尼诺事件的标准。
该机构表示：“在过去一个月中，厄尔尼诺现象已经形成，这从赤道太平洋中部到东部的海面温度（SSTs）高于平均即可看出。”
美国国家海洋与大气总署也观察到，赤道太平洋上方的风开始转变，这是大气开始对较暖的海洋作出反应的迹象，而不只是海洋在升温。
让研究人员感到惊讶的是，电脑模型对其强度已经相当笃定。
厄尔尼诺的强度，是由太平洋某个关键区域的海面温度比平均值高出多少来衡量。
强现象被定义为高于平均值1.5°C以上；极强现象为高于2°C以上。
该机构表示，根据六月的展望，“在11月至1月期间，出现非常强的厄尔尼诺现象机率为63%，将跻身自1950年以来历史纪录中最大的厄尔尼诺事件之一。”
自那以来，三个最强的事件发生在1982/83、1997/98及2015/16年。
部分最新的美国和欧洲（ECMWF）模型更进一步显示，到今年年底，热带太平洋的气温可能升至高于平均值超过3°C。
但该美国机构敦促，需要对其强度预测所代表的意义保持一定的谨慎。
“即使是极强的厄尔尼诺事件，也不会在所有地方带来预期的影响，但极强事件会更显著地提高出现预期结果的机率。”
更大的忧虑在于，这一切正发生在已经明显更热的地球上。
英国气象局负责每月到每十年预测的亚当.斯凯夫教授（Prof Adam Scaife）表示：“我们确实需要担心其影响。”
“目前这次厄尔尼诺……是建立在相当程度的全球变暖之上。”
“这意味着，受影响地区的实际气温很可能是前所未有的，因为厄尔尼诺带来的变暖又被气候变化进一步加强。”
一个非常强的厄尔尼诺事件通常会使全球气温上升约0.2°C，因为海洋中储存的热量被释放到大气中。这一额外的热量如今落在一个已经屡创纪录的世界上。
2024年是有纪录以来最热的一年，它受到了一个其实并不特别强的厄尔尼诺事件助力。
尽管有拉尼娜事件带来降温影响，2025年仍成为有纪录以来第三热的一年，甚至比2016年的超级厄尔尼诺年份还要更热。
赞比亚一名农民展示在过去一次厄尔尼诺事件期间，因干旱影响的田地中长出的一小穗玉米。
斯凯夫教授表示：“在今年年底和2027年，我们很可能会看到全球非常高的气温。”
“2027年，我们很可能会看到在现有全球变暖之上再增加的额外高温，而这很容易导致又一个（相对于19世纪末水准）升温超过1.5度的年份。”
没有两次厄尔尼诺是完全相同的，但其影响在热带地区最为明显。
洪水在秘鲁北部和厄瓜多南部很常见，并可能波及东非、中亚以及美国南部部分地区。
同时，在澳洲大部分地区、印尼以及南美洲北部，干旱与野火的风险增加。这将冲击农业和全球粮食库存。
厄尔尼诺往往会抑制大西洋的飓风，而预报员已预期将出现一个比平均更平静的飓风季。
英国雷丁大学气候风险与韧性教授莉兹.史蒂芬斯（Liz Stephens）表示：“虽然这听起来像是一件好事，但对中美洲而言，这会导致降雨大幅减少，并可能出现干旱状况。”
甚至英国也会受到影响，虽然影响较为微弱：厄尔尼诺可能会提高冬季初期较温和、后期较寒冷的机率，但这种关联并不强。
对许多人来说，这样的预测远非抽象。
“非洲电力变革”（Power Shift Africa）运动组织主任穆罕默德.阿多（Mohamed Adow）表示：“厄尔尼诺的宣告不仅仅是另一项天气预报，对数以百万计的人来说，它是一种致命警报。”
“它意味着降雨减少、作物枯死、粮价上升，以及家庭再次被推向崩溃边缘。尤其在东非，这将降临在过去几年已经因干旱和洪水而遭受重创的社区之上。”
日本气象厅（JMA）采取与美国机构类似的看法，认为厄尔尼诺现象已经存在。它还补充说，几乎可以确定将持续到秋季。
不过，并非所有机构都准备好作出正式宣布。澳洲气象局（BoM）采用更严格的标准，要求海面温度需高于平均值0.8°C。
本周该机构表示，热带太平洋“正接近厄尔尼诺现象”，中太平洋气温已经达到门槛，但仍未正式宣布事件已经开始。
它预期厄尔尼诺会在今年稍晚发展到很强。
厄尔尼诺每两到七年发生一次，通常持续约一年。
目前仍没有确凿证据显示气候变化正使这类事件变得更强或更频繁，但变暖的世界可能会加剧其影响。
