一般来说，儿童对病毒的免疫力低于成人。
一种高度变异的新冠病毒变种目前已在23个国家被发现，世界卫生组织（世卫组织）正在密切监测。
这种名为“蝉”（Cicada）的变种，正式名称为BA.3.2，已在美国、香港、莫桑比克和英国等地出现。
虽然没有理由认为这种变种比其他变种更危险，但专家指出，儿童似乎比成人更容易感染这种变种。
那么，我们该有多担心呢？
变种“蝉”是什么？
新冠新变异株“Cicada”（蝉/BA.3.2）
BA.3.2变种病毒因其在首次发现后在世界部分地区处于休眠状态而被昵称为“蝉”，正如蝉这种昆虫能在地下长期生存一样。
该病毒于2024年11月在南非首次被发现，但病例直到2025年9月才开始增加。
上个月，美国疾病管制与预防中心（CDC）公布了25个州出现该病例的消息。
美国疾病管制与预防中心表示，在四名旅客的鼻拭子、五名患者的临床样本以及132份废水样本中均检测到了BA.3.2病毒。
世界卫生组织（WHO）也已将该变种病毒列入“监测”名单，这意味着它“可能需要优先关注”，目前正在对其进行调查，以确定其是否会对全球公共卫生构成威胁。
儿童更容易感染吗？
新冠病毒变异株研究员瑞安·希斯纳（Ryan Hisner）对纽约病例的数据分析似乎表明，儿童比成人更容易检测出BA.3.2变异株呈阳性。
“虽然这项研究尚未经过同行评审或发表，但看起来确实如此，”剑桥大学治疗免疫学和传染病研究所的拉文德拉·古普塔（Ravindra Gupta）教授说道。
关于这种现象的原因，目前有许多理论。其中一种理论认为，由于蝉病毒是一种我们以前从未见过的变异株，因此任何人的免疫系统都很难辨识它。
“一般来说，儿童的免疫力低于成人，因为他们接触过的病毒和新冠病毒感染种类较少，所以他们对这种病毒的免疫力较弱也在情理之中，”古普塔教授解释。
在成人体内，产生抗体以保护我们免受病毒侵害的腺体需要数年时间才能成熟，并帮助我们增强免疫力。
“儿童的成熟期远少于成人，这或许可以部分解释他们为何更容易感染这种病毒，”他补充道。
其他研究人员则认为，蝉体内一种高度突变的蛋白质可能与儿童感染有关。
古普塔及其团队正在寻找儿科样本，以进一步研究为何这种变异病毒似乎对儿童的影响更大。
像新冠病毒这样的病毒经常发生变异。
有哪些症状？
目前尚无证据显示蝉型病毒比其他变种病毒更容易致病。
“也没有任何特定的症状似乎更为常见，”英国东安格利亚大学（University of East Anglia）的流行病学家保罗·亨特（Paul Hunter）教授补充道。
新冠病毒感染可能引发的症状包括发烧、咳嗽、喉咙痛、鼻塞、疲劳、头痛、全身酸痛、呼吸急促和腹泻。
“无论病毒变种如何，它攻击的都是相同的细胞……因此，你出现的症状大同小异，”英国雷丁大学（University of Reading）的病毒学家伊恩·琼斯（Ian Jones）解释道。
为什么它的变异程度如此高？
所有病毒都会随着时间推移而变异——而像新冠病毒这样的RNA病毒变异速度尤其快。
美国疾病管制与预防中心将BA.3.2描述为“高度变异”。这意味着它与最初的奥密克戎毒株截然不同。
琼斯表示，这些变异会阻止你的免疫系统识别病毒，而“在某种程度上”使病毒能够逃避你已经建立的免疫力。
他补充说：“病毒显然很成功，它正在躲避人群中的抗体，因此感染人数正在缓慢上升。”
疫苗还能有效吗？
由于这些变异，新冠疫苗对蝉变种病毒的保护效果可能降低。但专家强调，先前的疫苗仍可以对这种新变种病毒提供一定的保护。
“你可能会被感染，但只会是轻微感染，”琼斯解释道。
根据世界卫生组织统计，迄今为止，全球已有67%的人口接种了新冠疫苗。
然而，全球范围内获得针对新毒株的“加强针”（即经过改良的疫苗）的机会并不相同。
琼斯解释说，只有当蝉变种病毒的病例数量和严重程度急剧上升时，制药公司才有可能研发专门针对蝉变种病毒的新疫苗。
我们该担心吗？
流行病学家亨特表示，我们不断发现新冠病毒的新变种并不令人意外。
“只要人类还生活在地球上，我们就会继续看到病毒的新变种。SARS-CoV-2病毒恐怕永远不会消失，”他补充道。
他指出，蝉变种病例的增加并不一定意味着新冠肺炎病例总数或死亡人数也会增加。
“变种会定期出现，并导致感染潮……但我们可能会继续看到死亡人数和重症病例数下降，”他补充道。
去年12月，世界卫生组织表示，没有数据显示蝉变种与病情加重、住院或死亡人数增加有关，并称其对公众健康的风险较低。
琼斯说：“新冠肺炎现在已成为我们常见的冬季呼吸道感染之一，人们只需要对此有所了解。”
“如果他们觉得接种疫苗对他们有益，就应该去接种。”
然而，包括65岁以上的老年人、免疫功能低下者以及患有慢性疾病者在内的弱势群体，感染新冠病毒后病情可能非常严重。
古普塔医生表示：“如果您的孩子患有肺部疾病、心脏病或免疫缺陷，尽早医生至关重要。”
他还补充说：“但对于大多数健康儿童来说，这种疾病通常会自行痊愈。”
