欧航局11日发表公告说，该机构“ENVISAT”环境观测卫星在5月30日至7月9日期间，利用其携带的高级合成孔径雷达拍摄了十余张威尔金斯冰架的卫星图片，通过这些图片人们可以清楚地看到冰架坍塌的过程。
图片还显示，冰架与夏科岛之间的冰带区域也变得越来越狭窄。
德国波恩大学研究人员马蒂亚斯·布劳恩在对卫星图像进行分析后估计，这次坍塌的面积为1350平方公里左右；如果冰架和夏科岛之间的“桥梁”发生断裂，那么还会有500到700平方公里的区域坍塌。
这已经是威尔金斯冰架今年发生的第三次大规模坍塌。今年2月，该冰架一块面积约为400平方公里的冰体瓦解脱离冰架。5月底，又有一片约160平方公里的区域发生坍塌。
不过，这次坍塌令不少研究人员不解，因为此时正值南极冬季，天气寒冷。研究人员泰德·斯坎波斯认为，这可能是因为海洋盐跃层下的暖水流到冰架下面，使冰架迅速变薄，从而导致坍塌。盐跃层是指海洋水柱中盐度随深度而迅速变化的垂直带，位于混合良好、盐度均匀的表层水之下。
英国南极观测站的专家戴维·沃恩说，半个世纪以来，南极地区气温迅速升高，导致越来越多的南极半岛冰架坍塌，威尔金斯冰架成为最新例证。他说，上世纪90年代初，人们曾预测这座冰架有可能在30年内消失，现在看来，它的消失速度可能要比人们预想的更快。
