投入巨资发展多年的中国国足，2002年以来始终无缘晋级世足赛，颇令中国民众失望；美媒报导，中国国足一切依然如故，中共总书记习近平曾提出的3个「足球梦」─世界杯参赛、主办、夺冠无一实现，即使大力反腐及换将，都没能改变中国国足的成绩。

另一方面，非洲岛国维德角队日前在世足赛首战表现杰出，以0比0逼平传统强队西班牙队，中国媒体16日起热炒「维德角感谢中国圆梦世界杯」的消息，指中国援建维国的体育场于2013年启用，让维德角今年得以进军世界杯，但遭到部分中国网友嘲讽，并质疑媒体炒作的动机。

华尔街日报报导，中国拥有14亿人口，且有一个自称球迷的领导人（指习近平），且1990年代以来已累计为足球运动投入了数十亿美元。然而，即使今年世界杯足球赛参赛队伍从32队大增至48队，中国队依然未能拿到入场券，中国国足一切依然如故。

有中国网友表示，中国花了几千万美元看其他48国踢球，而「我们自己的球员可能在度假，这大概是世界体育圈最令人憋屈的事了」。另一名网友则说，这下我又可以熬夜看球，为「我不住在那里的国家」呐喊助威，而「我们的国家队则在安心睡觉」。

报导指出，中国仍在朝「打造世界级的足球文化」这个目标努力，也并非毫无亮点，像中国女足就做到了男足未能做到的事，8次打进女足世界杯，1999年更差点夺冠，这和中国男足的长期萎靡不振形成鲜明对比。

报导说，放眼亚洲国家，已有9队（含澳洲）拿到了本届世界杯入场券，其中包括近邻日、韩。这两国之所以能够建立起成功的足球体系，是因为它们做了中国没有做的事：大力投入青训，且让职业足球由市场竞争而非行政命令推动，并积极将优秀球员送往欧洲磨练。尤其是日本，如今已经成长为真正意义上的世界足球强国。

另一方面，在习近平公开表达过对足球发展的期许下，中国队的缺席尤其显得尴尬。他曾提出的3个中国「足球梦」─世界杯参赛、主办、夺冠至今无一实现，即使投入了数十亿美元，以及反腐和换将，都没能在唯一真正重要的事情上带来明显改变，那就是球场上的成绩。

报导提到，连习近平也忍不住调侃中国男足。2025年他在考察上海一家机器人企业时，便问工程师们「能不能让机器人加入足球队？」。这个笑话之所以能引发共鸣，是因为中国球迷太熟悉这种感觉：雄心与现实之间存在落差。

在这种情况下，有中国民众只好支持本届世足赛唯一的中国籍主裁判马宁，算是颇具创意。马宁是2002年世足赛以来，时隔24年首名担任世足赛主裁判的中国裁判。

另外，中国媒体昨天不约而同地以「佛得角（维德角）感谢中国圆梦世界杯」为题大肆报导，还一度冲上热搜新闻排行榜。内容提到，维德角晋级世界杯的关键一战，正是在2013年中国援建完工的国家体育场完成的，填补了维德角「没有国际标准体育设施的空白」。

但部分中国网友对这一报导加以嘲讽。有人说，中国的体育场「哪座不是自己修（建）的？就圆了那么一次（指参加2002年世足赛）」；有人则说这「又是精神参赛」、「连这个也要蹭（沾边）？」；还有人表示，热炒这条新闻，反而说明「自建的反不如拿援建的」，不觉得丢脸吗？