你知道吗？和他人相处的时间，对健康的重要性可能和运动、健康饮食一样关键。

社交往往让人觉得像是一种享受，但它其实能提升心理与生理健康，美国神经科学家班·雷恩（Ben Rein）表示。

他告诉 BBC：“当我们与他人连结时，通常会感觉更好。那是因为我们的大脑里有一些系统——社交奖赏系统——会让我们感到愉悦。”

当我们社交时，催产素、多巴胺和血清素这三种神经传导物质会被触发。这个机制源自演化，因为在早期，人类群居对生存至关重要。

“我们其实应该认真把握这些机会，透过与他人连结来‘破解’我们的生物机制，”雷恩（Rein）说。他在自己的著作《为什么大脑需要朋友：社交连结的神经科学》(Why Brains Need Friends：The Neuroscience of Social Connection)中提出了这些论点。

催产素的角色就是一个很好的例子。它被称为“爱的荷尔蒙”，也被形容为“大自然的药物”。

雷恩解释说：“有证据显示，催产素能减少发炎、具有神经保护作用、支持免疫功能、促进骨骼生长，并能降低社交压力。”

这一切也具有演化上的目的：确保人类物种得以延续。催产素在两种类型的关系中会达到高峰——浪漫关系，使我们爱上伴侣并愿意繁衍后代；以及父母与孩子之间的连结。

这位来自纽约州水牛城的美国科学家说：“它保护你的身体是有道理的……因为这样我们才能在那里照顾我们的孩子。”

为什么缺乏社交接触对我们有害？

大量科学证据显示，孤立对心理造成的冲击极为剧烈——使人更容易罹患焦虑、忧郁，甚至提高自杀风险，也让人更容易受到压力影响。

极端的孤立——与他人接触极少甚至完全没有接触——也会提高死亡风险。有些研究指出，孤立与“任何原因导致的死亡风险增加 32%”相关。

雷恩表示，孤立不会突然夺走你的生命，但它会引发压力反应，进而提高罹患心脏病、糖尿病和失智症等其他疾病的风险。

原因在于，孤立会让身体释放更多皮质醇，使身体更容易陷入慢性发炎，而慢性发炎会损害健康组织，并与上述疾病相关。

雷恩说：“长期处于压力反应中，对大脑和身体组织而言既耗损又疲惫，而且还会引发这些导致慢性发炎的生物效应。”

为什么我们变得不那么常社交了？

那么，如果社交能让我们感觉良好，为什么大多数人却没有那么常社交呢？雷恩（Rein）说，我们正生活在一个“后互动时代”。

他指出，一个关键原因是“一切的自动化”，把那些原本会让你与他人面对面接触的情境都移除了。

他以超市自助结帐的普及为例：“现在你不需要和店员互动——或者你干脆在线上订购所有杂货。”

雷恩表示，新冠疫情期间被迫的极端孤立也造成巨大影响，使我们在疫情结束后仍习惯于期待更少的互动。

他说：“事实上，我们的需求并没有改变。我们仍然和以前一样需要与他人连结。”

疫情加速了我们使用线上沟通的方式，但仅仅使用社群媒体，其带来的忧郁与焦虑风险与孤立同样高——因为你并没有真正与他人同处一地。

尽管方便，虚拟沟通仍无法为大脑提供同等程度的满足感，因为我们的大脑是透过面对面互动而演化而来的。

他说：“这就像是社交大脑的垃圾食物。它容易、方便，但在‘营养’上无法取代真正的接触。这也是为什么我们会掉进孤立的深坑。”

雷恩的建议是尽可能“升级”你的互动方式。

他说：“如果你正在传讯息，就改成打电话；如果你在打电话，就看看能不能改成视讯；如果你已经在视讯，就看看能不能见面。”

“只要你能让互动恢复那种质地与深度，它就更可能为你的大脑带来更多好处。”

这对内向者意味着什么？

雷恩解释，我们每个人都位于从内向到外向的光谱某处，我们只需要找出适合自己的社交互动程度。

外向者——通常需要更频繁、更大量的社交——就像一株需要常常浇水的植物，否则就会枯萎，他说。

但内向者则像是偶尔浇水即可的植物——浇太多反而会害了它们，对健康也不好。但如果完全不浇水，植物也不可能健康。

“我们需要满足自己大脑的需求，而第一步就是了解这些需求。”

雷恩说，重要的是理解互动其实有不同层次，而每一层都有其好处。他把它想像成一座游泳池——既有浅水区，也有深水区。

即使只是把脚尖伸进浅水区——例如向邻居挥挥手——也能提升幸福感。你可以再往前走一步，在超市排队时和陌生人聊几句；或者直接跳进深水区，与亲密好友进行一场真正有意义的对话。

他说：“不是每次都要潜到最深处，重点是不要一直待在池子外面。”

雷恩相信，连结不仅能改善个人的幸福感，也能对整个世界产生巨大影响。

“从生物、心理到文化层面，彼此善待都能带来极大的益处。而令人震惊的是，我们竟然没有更刻意地善用这些益处。”