俄罗斯侵略乌克兰战争24日将满4年，英国“卫报”20日发布长篇报导，访谈多个国家逾百位高阶情报官员及知情人士，呈现战争全面爆发前后，各国情报工作和政治决策内幕细节。
报导写道，对许多人而言，一个关键教训是：不要因为历来累积的既定认知，而轻易视难以想像或“不合理”之事为不可能发生。
英国伦敦国王学院（KCL）副教授、情报史专家狄伦（Huw
Dylan）指出，历史上常见情报分析人员不愿预测未来发生的事件可能与过往有“戏剧性的断裂”。各界无法想像在21世纪，一场在欧洲境内爆发的大规模战争会是什么样态，因此宁愿预设战争根本不会发生。
此外，狄伦提到，对分析和决策人士而言，采取保留或怀疑态度往往是较安全的做法，毕竟若所预测之事牵涉的潜在或实质效应越深且广，预测失误所需承担的责任也越巨大。
一名德国官员告诉“卫报”（The
Guardian），德国得到的主要教训是，务必较以往投入更多资源，为“最坏情况”做准备。甚至加拿大如今也开始假想并模拟，如何应对美国的武力侵犯。
值得一提的是，乌克兰总统泽伦斯基（Volodymyr
Zelenskyy）2019年当选时，他对选民的诉求是与莫斯科当局展开协商、签署和平协议，以结束自2014年以来，俄方在乌克兰东部的军事行动。
尽管在俄乌战争于2022年2月全面爆发之前，泽伦斯基已不认为能与莫斯科达成对等和平协议，且英美等国已一再示警俄罗斯总统普京（Vladimir
Putin）的侵略意图，泽伦斯基仍顾虑，一旦公开谈论大规模战争可能性，引发的集体恐慌和政治经济危机恐导致乌克兰社会提前崩溃，不费俄方一兵一卒。
报导提到，泽伦斯基及乌方许多国安人士当时认为，让乌克兰自己崩溃、俄罗斯不战而胜，正是普京的盘算。泽伦斯基对英美的警告日益恼怒，不仅曾派遣官员向欧洲国家沟通“澄清”，普京只是虚张声势、英美的警告意在施压普京勿轻举妄动，战争其实不会发生。
2022年1月，泽伦斯基更发布影片，呼吁乌克兰民众勿听信战争可能爆发的预测。
泽伦斯基当时透过影片表示，夏天时，大家将可一如以往烤肉休闲，民众应保持冷静，勿慌张囤积物资。
而在影片发布前一周，时任美国中央情报局（CIA）局长伯恩斯（William
Burns）刚在乌克兰首都基辅与泽伦斯基分享美方1月上旬掌握的更详细情资，包括俄军将兵分多路进攻，且空降部队将于基辅近郊霍斯托梅尔（Hostomel'）机场落地，为夺下首都做准备。
此外，伯恩斯示警，俄方有意暗杀泽伦斯基，且已准备实施侵略行动后的政权变更和清算计划，包括已拟定需监禁或处死的“有问题”乌克兰人士。然而，泽伦斯基持续对英美警告存疑，尽管他领导的政府同时也采取措施，让一般民众更容易接触军事训练。
泽伦斯基直到战争爆发才宣布戒严。现任乌克兰驻英大使、时任乌克兰武装部队总司令扎卢兹尼（Valerii
Zaluzhnyi）说，泽伦斯基迟不宣布戒严且避免大幅调整军事准备，这让军方缺乏法律和政治基础尽早展开必要的调度、部署和规划。
扎卢兹尼比喻，“你即将迎战拳王泰森（Mike
Tyson），而在此之前，你只和自己的弟弟打过枕头战”；即便战争只有百万分之一的发生几率，既然可能需面对的是拳王等级对手，自然得加强准备。
根据报导，由于乌克兰政治领导层迟不愿接受战争全面爆发的可能性，英美决定从乌克兰的情报和军事体系下手。不过，报导提到，不只是乌克兰政治高层，德、法等欧洲国家，甚至传统上对俄立场强硬的波兰，也一直对战争爆发的可能性存疑，虽然波兰终究早一步改变看法。
德、法领袖直到2022年2月仍认为可透过协商等外交手段避免战争。2月中旬，法国总统马克龙（Emmanuel
Macron）在俄罗斯首都莫斯科与普京长谈6小时后宣告，普京已向他保证，不会采取行动升高紧张局势。
根据报导，多数国家当时认为，俄罗斯对乌克兰发动全面侵略将是不合理、不符合俄国利益的行为；侵略行动不仅很有可能失败，且代价极高。
欧洲各国情报单位多预设普京基本上是理性行为者。不过，已有许多分析指出，立足点不同，对“合理”或“理性”决策的认定，也会有差异。
此外，即便握有相同情资，分析判断结果也可能不同。一名英国国防情报官员说，当时许多欧洲国家官员质问的是，普京为何一定会这么做，而英方的出发点是，普京为何一定“不会”这么做。提问方式不同，即可能推导出完全不同的结论。
另一个让许多国家对英美示警存疑的重要因素是，美国曾宣称掌握伊拉克拥有大规模毁灭性武器的情资，并因此于2003年发动伊拉克战争，但战后调查显示实际情况与美方说法有明显差异。
但报导提及，虽然英美确实提前掌握普京的侵略计划，但他们迟未能判定，普京到底是何时下定决心全面侵略乌克兰。部分情报人员事后分析认为，普京可能在2020年上半即已暗自作决定。
2021年6月，他与时任美国总统拜登（Joe
Biden）在瑞士日内瓦会谈时，普京几乎未触及乌克兰议题。后来有分析指出，普京当时几乎不谈乌克兰，可能是早已决定不循外交手段“解决问题”。
根据报导，在2020年上半年前后陆续发生的事件包括普京成功推动修宪，让自己得以合法掌权至少到2036年；COVID-19（2019冠状病毒疾病）疫情让普京长时间隔离，影响认知。
还有白俄罗斯强人领袖鲁卡申柯（Alexander
Lukashenko）暴力镇压国内的政治反抗运动，这让他在国际间更形孤立，愈加依赖俄罗斯支持，莫斯科当局则可借此要求白俄罗斯配合俄方对乌克兰的军事行动。
此外，俄罗斯特工在俄国异议人士纳瓦尼（Alexei Navalny）的内裤施加军用级神经毒剂，企图毒杀纳瓦尼未遂。
最终在2024年2月死于西伯利亚监狱、有证据显示是被毒死的纳瓦尼，生前是最有可能汇聚群众支持、挑战普京权位的俄罗斯政治人物。
“卫报”报导指出，个别单一事件如今看来都可能是普京有计划一步步为自己梦想的“俄罗斯伟大领袖”历史地位铺路，而征服乌克兰是其中重要一环。
