图为瓦格纳集团前首领普里格津。（路透）
西方情报官员指出，曾为俄罗斯瓦格纳集团（Wagner Group）效力的招募人员与宣传者，如今成为克里姆林宫在欧洲策动破坏行动的主要管道。
《金融时报》报导，自2023年6月瓦格纳对俄军高层发动未遂叛乱、随后遭到整肃，其创办人普里格津（Yevgeny Prigozhin）亦身亡后，该武装组织的地位一直不明朗。
不过，西方官员表示，过去专门说服俄罗斯偏远地区年轻男性前往乌克兰作战的瓦格纳招募人员，如今被赋予新任务——招募在经济上脆弱的欧洲人，在北约领土上从事暴力行动。
一名西方情报官员表示，俄罗斯军事情报机构（GRU）“正在运用其现有的人才”，指的就是瓦格纳网络。GRU与俄罗斯国内情报机构联邦安全局（FSB），近来都积极在欧洲招募“可抛弃”的代理人，以制造混乱。
过去2年，克宫扩大在欧洲的破坏与颠覆行动，目的在削弱西方国家对乌克兰的支持决心，并煽动社会动荡。然而，由于欧盟多国首都接连驱逐俄罗斯外交人员，导致俄方在欧洲的秘密特工部署大幅减少，莫斯科情报首长因此愈来愈依赖代理人替其行事。
欧洲高阶情报官员向《金融时报》表示，对GRU而言，瓦格纳网络证明是一项特别有效——虽然手段粗糙——的工具。瓦格纳人员指派代理人执行的任务五花八门，包括纵火焚烧政治人物的汽车、攻击存放援助乌克兰物资的仓库，甚至假扮成纳粹宣传者。这些被招募者通常是为了金钱而行动，且多为社会边缘人，缺乏人生方向或目标。
一名欧洲官员指出，瓦格纳原本就拥有成熟的宣传与招募网络，而且“懂得用他们的语言说话”。该官员表示，俄罗斯情报机构通常会在自己与执行任务者之间设置至少两层“中间人”，以保持可否认性。“他们总是希望保有一定程度的否认空间…而瓦格纳及其成员…长期以来一直以这种方式为GRU效力。”
与此同时，FSB则倾向利用其在俄罗斯“近邻地区”培养的犯罪与侨民网络，但这些网络在大规模招募方面效果较差。
瓦格纳及其支持者原本就透过社群媒体，向俄罗斯民众输出大量内容，如今相对容易转型为更具国际导向的宣传行动。
第2名欧洲官员指出，尤其是该组织使用的Telegram频道，在包装与传播手法上相当成熟。“他们很清楚自己的受众。”普里格津过去也负责营运位于圣彼得堡的“网络研究机构”，这是最知名的俄罗斯“网军工厂”之一，十多年前便开始向西方受众散布假讯息。
欧洲情报与安全机构自一开始就密切关注瓦格纳网络在俄罗斯破坏行动中的角色。例如，2023年底，瓦格纳经营的社群媒体帐号曾招募一批英国人。
21岁的小罪犯厄尔（Dylan Earl）便是透过社群媒体被瓦格纳招募。2024年3月，他又进一步招募另4名年轻人，在伦敦东部纵火焚烧一座仓库。厄尔去年被判有罪，遭判处23年徒刑。
法官Cheema-Grubb在宣判时指出：“网络背后的黑手取得了成果，因为匿名招募代理人透过聊天平台，通常是加密平台，在英国找到一些愿意为看似轻松赚取金钱而接受某种激进化、背叛自己国家的年轻人。”
在该起攻击事件之后，欧洲各国机构逐步拼凑出一张更庞大的瓦格纳“可抛弃代理人”网络图像。
不过，安全机构至少握有一项优势：俄罗斯情报首长虽透过瓦格纳等代理人，降低成本并扩大规模，但也因此牺牲了专业度与保密性。迄今为止，被挫败的攻击行动多于成功的案例。
