全球数百万成年人每天至少独自用餐一次，但澳洲一项新研究指出，独自用餐会影响身心健康，尤其对老年人风险更高。

据《每日邮报》（Daily Mail）报导，澳洲弗林德斯大学（Flinders University）研究团队审查过去二十年来针对独自用餐老年人的24项研究，发现有几项共同点。研究发现，一个人吃饭与营养不良、体重下降，以及「衰弱」（Frailty）风险升高有关，甚至可能使人提早进入衰弱状态。

研究指出，与有人陪伴用餐的老年人相比，独自用餐的65岁以上成人，饮食习惯更差，且无法摄取足够的营养餐点。研究人员发现，独自用餐的人蛋白质摄取不足，蔬果量也不够高，明显造成营养缺乏。其中瑞典的老年人因为独居可能会选择即食餐包，这类餐点通常盐分更高，也增加了血压和血糖问题的风险。

研究人员表示，饮食长期缺少营养，容易造成骨质疏松症，也会加速「衰弱」。所谓的「衰弱」并不只是指感觉虚弱，这是一种医学症候群，对女性可能导致骨质疏松症，对所有老年人则会加速衰弱。当老年人开始衰弱，就更容易跌倒、残疾，甚至失去独立生活的能力。

研究人员发现，除了生理上的影响，一个人独自用餐会让好好准备食物的动机降低，使人缺乏社交，导致孤独的心理压力。更令人担心的是，若是缺乏社交接触，大脑受到的刺激不足，都和罹患失智症有关。

研究人员建议，应为独居的老年人安排定期的团聚用餐时间，医护人员在为老年人诊断时，也应该将用餐习惯纳入考量。除此之外，周遭社群若是能给予支持，也能帮助减少独居造成的身心灵危机。