美国优比速公司（UPS）一架MD-11货机本月在肯塔基州坠毁。美国国家运输安全委员会今天表示，已在货机关键部位发现疲劳裂纹的证据，成了厘清这起14死事故的重大线索。

路透社报导，航空安全专家表示，在连结机翼与发动机的左侧挂架支撑结构中发现疲劳裂纹，对调查11月4日发生于路易维尔市（Louisville）的坠机事件而言，这是一项重大发现。

除了在左侧挂架后部支座耳片发现疲劳裂纹证据外，美国国家运输安全委员会（National Transportation Safety Board, NTSB）在初步报告中表示，还发现了过应力失效的区域。这些疲劳裂纹是在事故发生前就存在。

因此，挂架一侧的支撑因疲劳而失效，当那个部位断裂时，另一侧也无法承受额外的负载。

美国航空安全专家布里克豪斯（Anthony Brickhouse）谈到这些裂纹时说：“那是一个重大线索。”他补充说，这些裂纹是在多次飞行中逐渐形成的。

美国安全专家柯克斯（John Cox）表示，这类疲劳裂纹会削弱支撑结构。他说：“最后会到达一个临界点，当作用力超过结构所能承受的范围时，就会发生失效。这起事件很有可能就是这样发生的。”

布里克豪斯说，调查人员必须查明为何在飞机维修时没有发现裂纹，而这项追查可能要回溯好几年。

美国安全调查人员已表示，他们正在调查这架机龄34年的UPS货机维修历史，这架飞机在坠毁前数周曾在德州进行维修，是在起飞不久后坠毁并陷入火海。那次维修是在新加坡新科工程（ST Engineering）旗下的场地完成的。

报告指出，这架飞机的飞行周期尚未达到需要对这个部位进行特别的详细检查。