截至当地时间15日，南非警方在西北省斯蒂尔方丹营救被困非法矿工的行动中，已发现至少78具非法矿工的遗体。

据路透社报道，此前南非警方以打击非法采矿为由，连续数月切断了对矿井内矿工的食物和水等物资补给。南非当局的严厉手段和不断攀升的死亡人数，招致大量舆论批评，被指存在玩忽职守和漠视生命。

针对矿工的营救行动已持续数天，共有246名幸存者被救出地面，随后又因非法采矿和移民罪立即被捕，其中一些人身体瘦弱且神志不清。

南非警方表示，救援人员将于16日继续工作，确保所有遇难者和幸存者都被找到。此前有说法称，矿井下仍有数百人被困。

1月13日，在南非西北省斯蒂尔方丹的一处废弃矿井，救援人员使用绞车营救被困非法矿工。 新华社发（希拉兹·穆罕默德摄）

另据美国有线电视新闻网报道，南非警方发言人阿斯伦达·马特曾经向记者表示，切断食物和水等物资补给是迫使矿工离开矿井的一种方式，“因为他们所从事的是犯罪行为”。

14日，南非工会联合会将此次事件描述为“正在发生的大屠杀”，该会发表声明中称，在“近年来最可怕的政府玩忽职守行为”中，许多矿工被任由其自生自灭。

15日，南非第一大反对党民主联盟发表声明抨击政府失责，并呼吁总统拉马福萨立即成立调查小组。

民主联盟的声明称，“非法矿工及其背后的操纵者已经破坏了南非的经济，让成千上万民众的生活变得如地狱般艰难。但许多低级非法矿工只是为了勉强维持生计，他们从事的活动在现行法律下甚至算不上犯罪。”

据介绍，南非非法采矿活动屡禁不止，已给南非经济造成严重损失。

南非矿产资源和能源部长格韦德·曼塔谢日前视察营救行动时说，非法采矿在2024年给南非经济造成的损失估计达600亿兰特（约合232亿元人民币）。

2024年年底，南非警方在斯蒂尔方丹等地加大对非法采矿的打击力度，大量非法矿工因害怕被捕等原因滞留在矿井内，其中大部分人员来自南非邻国。

南非一家法院在2024年12月裁定，志愿者应被允许向矿工送去必要的生存物资，而上周的另一项裁决则命令政府启动救援行动。