海女是一项古老的职业，指不带辅助呼吸装置、只身潜入海底捕捞龙虾、扇贝、鲍鱼、海螺等海产品的女性。 在日本、韩国等地均有这一职业。然而随着机械捕捞和人工养殖技术的发展，已经大大萎缩。

海女需要经过长期训练，经由年长者辅导。由于是徒手潜水、不使用氧气设备，要求海女身体条件出色，同时具有良好的游泳技能和闭气能力。

由于水下环境复杂，还有可能遭到鲨鱼等食肉鱼类的袭击，工作风险极高，所以海女通常集体下海。因此还要求冷静的判断力和团队合作协调能力。

海女可采集海蜇、海带、章鱼等各种浅海动植物产品。由于工作风险极高，以贵重海产为主，如：牡蛎、海胆、龙虾等 。其中有2种海产尤为重要：珍珠贝和鲍鱼。

早期海女裸体或身着棉布衣物，21世纪职业捕捞的海女大多身着防水的硅胶泳衣 ，从事表演者有时仍会身着传统棉布服装。海女下水前还要在脸上涂抹防晒和防腐的油脂。

海女的工作时间随着所在地域有很大的分别。捕捞期不同，南部琉球海域可常年下潜。

说法之一是女人的皮下脂肪多，适合潜水，而且女人会根据自己的呼吸长短来调整潜水的时间，而男人则易在水下逞强，因此常常遭遇不测，久而久之就被取消了资格。

一般来说，海女都承担着家里的大部分开支。和一般人相比，海女们都比较长寿，其秘诀就在于自小练就的结实身板和大肺活量

她们只在距岸近的浅海中捕捞。海女们则不得不潜入深海，她们面戴潜水镜、腰系救生绳，潜入较深的海中，用特制的尖刀，撬下海底石头上的珠贝，然后带回海面。

可以肯定，女性从事徒手潜水捕捞有悠久的历史和广泛的分布。但是海女的起源很难考证，特别是很难确定其职业化的时间点

章鱼、海胆、海蜇都是海女的猎物，但她们的主要目标是生长在低潮线以下岩石上的一种软体动物——鲍鱼。仔细看，你会发现海女手腕上都拴着一个铁铲，在海底就要靠它把礁石上的猎物撬下来。

海女经常集体行动，你会看到三四个人一齐翻身入水，步调一致，远看倒像是花样游泳表演，因此也吸引了不少慕名而来的游客。济州岛旅游区卖的明信片上也少不了她们的身影。

韩国海女的历史比日本短。19世纪前，徒手潜水还是男人们的专职，但由于政府的税收政策重男轻女，男人做工税重，女人做工税轻。渐渐地，丈夫们开始在家煮饭看孩子，而妻子则每天外出捞海物赚钱。

面对即将消失的“海女文化”，现役海女人数最多的日本三重县志摩地区展开了各种保护措施。三重县鸟羽市的“海的博物馆”馆长石原义刚一直积极推动为海女申报世界无形文化遗产。

“海女文化”有很多理由可以申报世界无形文化遗产。例如海女的历史非常悠久，是一种以女性为主体的独特文化，并且正面临着消失的危机。此外，最重要的一点是海女所从事的是最环保的捕捞方式。

在志摩地区，海女正逐渐成为当地旅游业的一个金字招牌。御木本珍珠岛是鸟羽市的一个重要观光景点，岛上有世界上率先实现人工珍珠养殖的御木本幸吉的雕像以及介绍珍珠养殖和加工过程的博物馆。除了耀眼的珍珠之外，海女现场表演则是吸引游客的另一个亮点。

如果你想观看地道原生态的海女并深入了解她们的生活和文化，那还要前往真正的渔村。鸟羽市的相差町就是一个依靠海女而繁荣的渔村，这里不仅可以参观展示“海女文化”的资料馆、海女们出海前经常去祈祷的神社

一个看似普通的小渔村不断迎来一辆辆满载游客的大巴。令记者感到意外的是，相差町的海女们对于那些在御木本珍珠岛进行表演的非正宗海女并无排斥态度，有些在景区扮演海女的女性年老之后就回到渔村成了真正下海捕捞的海女。