在古代，非洲各国都有完整的酋长制度，整个非洲就是一个酋长社会。这些大大小小的酋长王国曾经在喀麦隆、尼日利亚、贝宁、加纳、布基纳法索和科特迪瓦长期存在。

国王(即大酋长)是各部族联合体至高无上的统治者，拥有绝对的权力，如制定法律，主持行政，指挥战争，担任祭祀，审判案件，征收捐税等等。

在有些国家，按酋长领地的大小、人口的多寡和经济上的重要程度，政府法令将酋长分为一、二、三个等级。酋长的职位一般都是世袭的，大多情况下都由长子继承。

在某些共和制的国家，例如喀麦隆，酋长还要经过行政长官的批准。一级酋长要由国家元首批准，二级酋长由内阁领土部长批准，三级酋长则由州长批准。

这些酋长王国不仅有国王、王宫、王后、嫔妃、大臣等，还有自己的臣民，并保留种种特权。

一夫多妻在非洲酋长王国里是非常普遍的现象。叶布阿酋长就有12个妻子，其中最大的70岁，最小的与他的孙女同岁。他共有65个儿女，死亡的孩子还未包括在内。

在这方面创最高记录的是古时候贝宁阿波美王国的一个酋长，他一生共有嫔妃4000余个。酋长死后，从中挑选了41个年轻漂亮者，勒令她们个个饮毒酒自尽与死去的酋长陪葬。

在非洲的酋长王国里，不仅酋长可以多娶妻多纳妾，其他男子亦可娶多个妻子。

一夫多妻的现象十分普遍，尤其是当今四五十岁的男子。多娶一个妻子，实际上是多得一个廉价的劳动力。

在大多数酋长王国里，迄今仍实行部族社会特有的婚姻制度，即族内婚制。

这种制度的主要表现是，部族内的男女青年必须在本部族或部落内部的家庭、氏族之间去寻找配偶。家族成员之间通婚的情况也是得到允许的。

在那里，地产、房屋都不值钱，更没有什么银行可供人储蓄存款，最实在的财富便是妻子。

南非的黑人占全国总人口的79%，包括了9个部族。在这9个黑人部族中，祖鲁族是人口最多的一个。祖鲁族在南非有很多原始的部落，每个部落都有酋长，所有部落都听从于一个“祖鲁王”。祖鲁族人现在还是实行一夫多妻制。在祖鲁族的风俗中，只有是处女的女孩才有资格赤裸上身，其他已婚的、或者不是处女的女人，都没有这样的权利。至于祖鲁族的男人，每个人都必须要学会跳战舞。因为完美的祖鲁族勇士个个都很勇敢，所以祖鲁族才会是南非最大的民族，也是最英勇善战的民族。

祖鲁族少女。未婚女孩上身不穿衣服，保留短发。南非祖鲁族女人特别是结婚前按传统习俗是不着上装的，下身也是用动物的皮制成很小片稍稍遮盖一下。但是，现代的祖鲁服饰也很新潮和时髦，下装的装饰品已由原来的简单动物皮制作，演变成裁剪时尚的动物皮，手工编织珠子串等来装饰，但上半身却依然赤赤的裸露着，习俗难改。

在祖鲁语中，“祖鲁”是天堂的意思，因此祖鲁人也自称为“天民”，他们享有一定程度的自主权，并有自己的生活方式。祖鲁人已经逐渐融入到城市当中，但是很多习惯都没有改变。至今他们还保持着一夫多妻制的传统。

南非现任总统祖马就是祖鲁人，尽管外界对他有多个老婆的事情始终争议不断，但祖鲁人认为这是财富和勇气的象征。但是，娶老婆得有足够的聘礼，如今，牛依然是结婚必备的聘礼，娶一个老婆得十几头牛。

未婚女孩上身不穿衣服，保留短发。结婚后全身就要盖住，胸部用串珠做的上衣或胸罩遮盖。若女孩订婚了，就要留长发或订制特别的上衣来遮盖乳房，以示尊重未来夫家。

南非祖鲁族女人特别是结婚前按传统习俗是不着上装的，下身也是用动物的皮制成很小片稍稍遮盖一下。但是，现代的祖鲁服饰也很新潮和时髦，下装的装饰品已由原来的简单动物皮制作，演变成裁剪时尚的动物皮，手工编织珠子串等来装饰。

验证处女身是祖鲁族的一个古老仪式。方圆数十公里的十五六岁的青春少女，在一个特定的日子来到一个特定的地点，并排仰卧于铺在地面的草席上，接受同族老年妇女的检验。

据说这些老年妇女经过了一定的专业训练，懂得辨认完整的处女膜。这是一个庄严的仪式，这里是绝对的“女儿国”，包括小男孩在内的所有男性不得入内。

(David)