美国太平洋和大西洋海域的海星患上一种神秘疾病，导致它们的身体破裂，内脏流出，好似发生爆炸一样。在身体发生爆炸前，这种神秘疾病导致海星出现白色病变。目前，科学家正在寻找患病原因
研究人员已经对数百只死于这种神秘疾病的海星进行编目。科学家表示海星是所在生态系统内起到重要作用的捕食者。如果海星灭绝或者在一段时间内生态灭绝，将对它们所在的生态系统产生巨大影响
这种神秘疾病导致海星出现白色病变，而后身体破裂，内脏流出。研究人员指出过去几十年时间里海星多次受到疾病侵袭，导致它们的数量减少，这一次出现的神秘疾病更为严重
目前，一组科学家正对海星所患的神秘疾病进行研究，希望找到背后的原因，康奈尔大学生态学家德鲁-哈维尔便是其中之一。她指出：“患病海星的数量达到令人担忧的程度，一些种群可能因此走向灭绝。”哈维尔表示她之所以感到担忧是因为这种神秘病原体已经西岸的18个海星种群，即西岸的所有海星种群。病原体影响动物的方式与真菌类似，青蛙尤为容易感染。这种神秘疾病2013年出现，至今仍未出现任何减弱迹象。哈维尔说：“我希望我们能够看到减弱迹象，但请相信我，事情绝不是我们希望的那样。”
目前，科学家更多地是发现问题，而不是找到答案。加利福尼亚大学圣克鲁兹分校生态学与进化生物学系主席皮特-莱蒙迪提出一系列疑问：“这种神秘疾病到底由何种因素导致？病原体来自何处？如果是一种外来病原体，它们如何来到这里？这种神秘疾病在消退后是否会卷土重来？”令莱蒙迪感到担忧的是，杀死海星的神秘疾病可能是一种噩兆，预示着其他海洋动物也会遭遇不幸。他说：“这是一种很难遏制的疾病，拥有极强的致命性。”
研究人员指出过去几十年时间里海星多次受到疾病侵袭，导致它们的数量减少，这一次出现的神秘疾病更为严重。目前，科学家正在进行研究，以确定患病海星是否被病毒、细菌、外来病原体或者已经存在一定时间，但当前的危险性提高的病原体侵袭。
科学家更喜欢使用“海星”这个名字，而不是“星鱼”，因为这种动物并不是鱼类，而是一种棘皮类动物，与海胆、海参和沙钱之间存在血缘关系。绝大多数海星拥有5条手臂，一些种群的手臂数量更多。海星是一种耐受性很强的动物，肢体损失后还可以再生。它们是海洋中的捕食者，利用抽吸的方式将贝壳破开，食用里面的肉。如果贝壳已经打开，它们会将胃吐出，钻入猎物，分泌酶消化猎物的肉体。科学家表示海星是所在生态系统内起到重要作用的捕食者。俄勒冈州大学海洋生态学家布鲁斯-梅根指出：“如果海星灭绝或者在一段时间内生态灭绝，将对它们所在的生态系统产生巨大影响。” （BH）
