遇到威胁的时候，截首蚁会从树枝上一跃而下，一直滑翔到树干上

截首蚁具有特殊的头部结构，可以用来挡住蚁巢的出入口，抵御掠食者的入侵

Cephalotes atratus的头上还长有棘刺。当被人类抓起来的时候，它们会将头部蜷起，用棘刺刺向人的皮肤。这会导致瘙痒、疼痛的感觉，可能是由蚂蚁分泌的警报信息素所引起。

鲜红色的腹部可以吸引鸟类捕食这些蚂蚁

被线虫感染的蚂蚁腹部像极了植物的红色果实

据国外媒体报道，截首蚁（Cephalotes属的蚂蚁种类）是一类非常勇敢的蚂蚁，它们具有奇特的头型，当蚁巢遇到入侵者的时候，可以用头部挡住出入口。截首蚁分布在从阿根廷到美国南部的广大地区，它们所具有的另一项技能是“雨林跳伞”。为了躲避掠食者，它们可以从树冠上一跃而下，在空中滑翔到树干上，然后迅速回到蚁巢。整个过程中，截首蚁的动作之敏捷令人惊叹。

首先来说下它们奇特的头部。截首蚁具有风格各异的头部形状，有的几乎就是圆形，如同井盖一般。它们一般在活树的枯枝上筑巢，利用的是一些钻木甲虫留下的洞穴。路易斯维尔大学的热带生态学家斯蒂芬·雅诺维亚克（Stephen Yanoviak）说：“兵蚁的头部大小与树上钻洞的甲虫大小几乎相当。”截首蚁搬进甲虫的洞穴之后，在需要时，它们的“天灵盖”便可以充当洞门，将敌人挡在外面。另一些物种的兵蚁就需要团队作战了。在上图中，一种学名为Cephalotes atratus的截首蚁占据了树上的一个空穴，树枝上的一道裂缝成为蚁巢的入口。“兵蚁和工蚁要将扁平的头部紧密排列起来，”雅诺维亚克说，“这样才能将出入口堵住。”不过，自然界中并不存在完美的防御。外出觅食的蚂蚁有时候也会陷入孤立无援的境地。为此，截首蚁发展出了另一种技能。许多雨林生物，包括蛇、青蛙和蜥蜴等，都具有定向空降的能力，即可以控制自己的降落。对截首蚁而言这一技能更加不可思议，它们和其他几类蚂蚁，是目前已知的能够通过滑翔逃避掠食者的节肢动物。当然，有时候也可能是为了躲避猴子无意间的动作。

雅诺维亚克是世界上为数不多的研究截首蚁的专家。为了研究它们的行为，他坐在树枝上，给蚂蚁涂上白色记号，然后将它们丢下去。通过研究，他发现在扔下去的截首蚁中，有95%最终滑翔到了树干上，然后找到了返回蚁巢的路。它们是这么做的：空降开始时，截首蚁将腿张开，寻找树干。“我们做了一些试验，显示它们确实是以浅色的树干为目标，”雅诺维亚克说，“我们以为树干都是褐色、深色的，但实际上，在热带雨林中，由于树干表面覆盖着一种特殊的地衣，使其表面相对于背景显得十分明亮。”通过简单的移动肢体，这些蚂蚁能够增加或减少拉力，以此来改变方向，就像跳伞者一样。如果发现方向不对，它们调整的速度也快得令人不可思议。“我看到过有蚂蚁一开始朝着一片阳光照射的树叶滑翔而去，”雅诺维亚克说，“当距离树叶还有大约半米的时候，就在不到一秒的时间里，它们改变了方向，朝一棵树的树干飞去。”想要在坚硬的表面上降落并不容易。雅诺维亚克曾看到许多蚂蚁直接撞向树干，然后弹起来，只能向着第二个目的地滑翔。它们会继续弹起、滑翔下去，直到最终抓紧树皮。到达树干之后，截首蚁能以极快的速度返回蚁巢，它们所凭借的是信息素和对周围环境良好的视觉记忆。（雅诺维亚克曾经将一只涂上颜色的蚂蚁仍下树，仅仅过了十分钟，就看到它爬上了邻近的一根树枝。）不过，为什么它们会演化出这般的导航技能呢？它们的体重太小，从树冠掉到森林地面也会毫发无损。因此冲击力并不是截首蚁要考虑的一个因素。

据雅诺维亚克介绍，亚马逊雨林中至少10%的地方一年中有3到4个月都处在被水淹没的状态，这会带来许多饥饿的鱼类，同时也会对截首蚁的蚁巢造成冲击。在对Cephalotes atratus所做的实验中，雅诺维亚克发现，在掉到水面蚂蚁中，有42%不是淹死就是被鱼吃掉。即使是掉到没有被水淹没的枯枝落叶上，这些蚂蚁距离蚁巢也相当远，需要面对众多不同的捕食者。因此，截首蚁之所以选择滑翔，是为了躲避来自下方的危险。当然，树冠层内的生活并不都是无忧无虑，截首蚁拥有奇特的头部来抵御一些敌人，但还有一些敌人是它们看不到的。2005年，雅诺维亚克与BBC团队一道，前往巴拿马拍摄这些奇异的滑翔蚂蚁。在两周之前，一位同事已经前往那里的雨林，先行探访这些蚂蚁。他发现的一些蚂蚁具有亮红色的腹部。他将这一情况告诉了雅诺维亚克，但后者认为他找到的是错误的物种。

雅诺维亚克来到雨林之后，将这些标本带到实验室进行分析。他打开蚂蚁的红色腹部，发现一团虫卵溢了出来。“我们发现了一种新型的线虫，能够寄生在这些蚂蚁体内，”他说，“并使蚂蚁的尾端呈现亮红色。”在寄生的线虫影响下，蚂蚁会变得无精打采，并经常把红色的腹部伸向空中。这是为什么呢？尽管没有现场证实，但雅诺维亚克认为，是线虫正在操纵其寄主走向死亡。据推测，蚂蚁的亮红色腹部看起来就像是一颗莓果。在线虫的操纵下，蚂蚁向上伸出去的腹部可以吸引经过的鸟类。蚂蚁的外骨骼也变得脆弱，使红色的腹部很容易脱离，从而有利于鸟类的啄食。鸟类通过粪便将虫卵排出体外，而这些排泄物正是截首蚁最喜欢的食物之一。尽管线虫并不一定需要鸟类来帮助完成生活史，但这毫无疑问是一个十分有效的、在森林中进行传播的方法。类似的故事在热带雨林中也在不断上演。僵尸真菌（Ophiocordyceps属的真菌）能够进入蚂蚁的大脑，操纵它们前往森林中的理想生长地点，然后从蚂蚁的头部“喷射”出孢子。（BH）