科学家已经为地球的主要环境指标设置了安全极限，如果打破极限，将可能威胁地球的可居住性。不幸的是，已经有三项指标的极限被打破了。
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《科学美国人》新一期封面特稿
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问诊地球：健康星球的安全极限与应对措施
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地球的天平，已被打破？
科学家已经为地球的主要环境指标设置了安全极限，如果打破极限，将可能威胁地球的可居住性。不幸的是，已经有三项指标的极限被打破了。
大约在1万年的时间里——从进入文明社会和全新世代（地质年代名称）开始——我们身处的世界似乎巨大得让人难以想象。陆地和海洋的广阔边疆为我们提供了无限的资源。人类能够恣意地污染环境，同时他们能够避免当地环境污染引起的后果，因为他们只需要迁移到别的地方就可以了。人们依靠他们的能力去开发那些似乎用之不竭的资源而建立了整个帝国以及经济系统，却永远没有意识到这一特殊权益将走向尽头。
不过多亏了公共卫生设施的发展，经历工业革命和随后的绿色革命后，全球人口从1800年代大约10亿人猛增到今天接近70亿人的规模。仅仅在过去50年内，我们的人口数量就增加了一倍多。被经济的富足所消耗，我们对资源的使用也已经达到了令人难以想象的水平。在过去50年，全球的食品与淡水消耗量翻了三倍多，同时化石燃料的使用已经上升到50年前的四倍。我们现在被迫在地球上所有光合作用的1/3与1/2之间徘徊（已消耗了1/3，消耗量正在往1/2的方向靠近）。
这种不计后果的肆意增长已经使环境污染从一个地区性问题升级成一个全球性议题。平流层臭氧损耗以及温室气体的排放是明显的并发症，但是还有其他很多有害的影响正在慢慢凸显出来。
环境污染速度、资源消耗率与环境破坏程度的突然上升，已经彻底改变了地球。我们如今居住在一个“拥挤”的世界里，而资源和容纳垃圾的能力却有限。在这样一个改变了的地球上生存，生存法则也必将不同。最基本的，我们必须采取措施以保证我们是在我们环境系统的“安全活动空间”内活动。如果我们不改变我们目前的模式，我们将引起灾难性的变化，这些变化可能会给人类造成毁灭性的后果。
