在一座石灰岩山洞里，一位印尼研究人员俯身在野餐桌旁，小心翼翼地抚弄着一只硕鼠的骨头，以寻找有关一种小矮人起源的线索。在偏远的弗洛勒斯岛上，一具有1.8万年历史、已经变成化石的矮小穴居妇女骸骨可能证明一种独具特色的人科物种曾经存在。
这个被颠倒的世界可能曾经在这里存在。在偏远的弗洛勒斯岛上，一支国际考察队正在努力研究一具有1.8万年历史、已经变成化石的矮小穴居妇女骸骨。2003年，她的被发现曾引起国际上的轰动。
"小矮人"遗骨震惊学界
她的学名叫做弗洛勒斯人，绰号是"小矮人"。正在进行的这场搜寻是为了证明，她和2003年以来发现的十几个其他的小矮人并不是自然界产生的特例，而是代表着一种独具特色的人科物种。
研究人员阿伟说："他们在这里屠宰了动物。"他一边说着一边研究可能是小矮人吃后剩下的牙签大小的老鼠骨头。在他身后，工作人员一桶桶地从一座很像教堂的山洞里向外运土。洞内挂满钟乳石，深达40米。
弗洛勒斯人的发现震惊了科学家们，也使他们陷于分歧。在这里，显然存在过人类的一个远亲支系。他们显示出的特征在几百万年里都不曾见到，但他们的生活年代却与进化得更充分的人类相同。
几乎是一夜之间，这一发现就有改变科学界对人类进化的认识之虞。这意味着要考虑一种可能性，即并非人类进化的所有答案都存在于非洲，人类的发展要比人们从前认为的更为复杂。
然而，批评者对小矮人的发现不屑一顾，认为没有什么值得稀奇的。他们继续辩称，身高只有一米、大脑的大小相当于婴儿的小矮人只不过是一种畸形的人。他们说，其奇怪的外表可以归咎于一系列造成身体和大脑萎缩的遗传紊乱。
新物种判断渐成共识
这场争论在著名的科学刊物上展开。但研究人类起源问题的专家们日益形成的一种共识是，这的确是一个生活在比较靠近现代的---10万年至1.7万年前之间---单独的原始物种。很有名望的《人类进化》月刊去年11月一期专门探讨了弗洛勒斯人的发现，刊登了支持把小矮人列为一个新物种的12篇研究报告。对起码3名小矮人的牙齿的分析发现了类似于早期人类或南方古猿的特征。后者在380万年到290万年以前生活在非洲。澳大利亚的彼得·布朗和前田(音)的研究结果发表在《人类进化》月刊上。
佛罗里达州立大学的人类学家迪安·福柯及其密苏里州圣路易斯华盛顿大学医学院的同事们发现，小矮人的大脑根本不像是一个有病的现代人的大脑。它虽小，但却具有带褶皱的表层和高度发达的额叶。这些特征与其具有高级思维能力相符。
最具有决定性意义的发现之一是两年前取得的。当时，史密森学会国立自然历史博物馆的马修·托切利在《科学》杂志上发表了他的研究成果。他发现，小矮人的左手腕与非洲类人猿或早期猿人的手腕无法区分，完全不像现代人类和尼安德特人的手腕。他说："这对我来说具有决定性意义。"
哈佛大学生物学家丹尼尔·利伯曼和哥伦比亚大学人类学家拉尔夫·霍洛韦起初都持怀疑态度，但现在也同意托切利的看法，即小矮人是一个新的物种。不过，霍洛韦并没有排除其大脑患病的可能性。
