据香港《文汇报》报道，当地时间21日晚，编号NW188的西北航空公司空中客车A320客机，原定由圣迭戈飞往明尼苏达州首府明尼阿波利斯-圣保罗国际机场。客机在晚上7时左右突然与地面控制员失去联系，直到8时14分才恢复通讯，但当时客机已飞到机场东北241公里远的3.7万呎高空。
拦截前一刻 恢复联络
发现客机没有降落后，地面控制员担心客机可能遭到恐怖分子劫持，立即向军方求助。空中国民警卫队感到事态严重，一度在两处基地部署战机候命。
就在战机准备起飞拦截前一刻，地面控制员要求空域内其它客机机长以NW188原先使用的无线电频道尝试与其通讯，结果成功。NW188上的机长收到联络后，随即调头返回明尼阿波利斯，并恢复与控制塔通讯。
含糊其辞 辩称争吵分心
地面控制员曾两次询问机师发生何事，对方都只含糊称“分心了”，让人担心他们正受劫机者威胁。于是控制员向机师下达多个飞行指令，确保他们能完全操控客机，然后才安排降落。客机落地时已是9时15分。
后来经过询问得知，两名机长宣称因为“争论公司政策”，没有留意通讯。有调查消息透露，正副机长是在一名机舱服务员透过内线电话提醒后，方知客机已偏离航道。
但美国国家交通安全委员会不排除他们因过劳在飞行途中睡着。当局将调查客机黑盒，确定当时状况，并会传召2人作供。
机长毫无察觉 乘客不满
事后后人指出，机长当时应看到驾驶舱提示、城市灯光等，不至于毫无察觉地“过站”。
乘客比约林原定搭乘西北航空NW188客机前往明尼阿波利斯，但客机过了原定到达时间都无降落迹象，机长更是自起飞以来，一直没有作出广播。比约林与同机乘客都不禁怀疑客机出了什么事故。
乘客肯尼迪说：“前一天(周二)我乘搭同一班机，当时的机长不断作出广播……(但)这次的机长却非常安静，我只道他们是专家。”有乘客曾询问服务员何时降落，不过对方相隔10分钟后才回答：“我也不知道。”
客机到晚上9时许终于降落目的地。当乘客准备落机时，却看到两名荷枪实弹机场保安上机要求检查。至此，乘客们才肯定客机出了事故，翌日，他们得悉客机原来曾经在3.7万呎空中飞离目的地241公里之远。
有乘客因此不满地指出：“这些家伙理应专心飞行，乘客安全应是最重要的。很难相信他们竟然会分心。”
2008年1月，有两名机师在檀香山至希洛的夏威夷短途飞行中至少睡着18分钟，飞机同样飞越目的地，直至控制员叫醒他们。机长后来被诊断患上睡眠窒息综合症。
