蒙娜丽莎
意大利著名画家莱昂纳多-达芬奇创作的《蒙娜丽莎》是世界上最富盛名的肖像画杰作。画中蒙娜丽莎的妩媚笑容具有一种如梦似幻的千古奇韵，被美术史家称为“神秘的微笑”。为什么刚刚还容光焕发，转瞬间就神情严肃？蒙娜丽莎的神秘微笑令无数欣赏者和研究者感到困惑。
西班牙阿利坎特神经科学院科学家路易斯-马丁内斯-奥特洛与迭戈-阿隆索-帕布罗斯对此进行了深入研究。他们认为，视网膜上不同的细胞在向大脑传递不同类别的信息或“频道”。这些频道会将视觉范围内物体的大小、清晰度、亮度和位置进行编码。奥特洛说：“有时一个频道会覆盖另一个频道，那么你就会看到微笑；有时其他频道占优势，那么你就看不到笑容了。”
为了详尽分析蒙娜丽莎若隐若现的微笑，马丁内斯-奥特洛和阿隆索-帕布罗斯让志愿者在不同的位置和角度欣赏蒙娜丽莎，并了解他们所看到的笑容变化，来研究不同的视觉频道。
一开始，二人要求志愿者在不断变化的距离观赏画像。在距离很远时，看到的图像很微小，志愿者很难分清其面部表情。随着距离接近，画面变大，他们开始看到笑容——画像越大，笑容越容易看到。这表明中央视觉细胞与外围视觉细胞一样能够传递出笑容信息。
接着，他们比较了光线是否会对观察蒙娜丽莎的笑容产生影响。两种细胞会决定物体在环境中的亮度：一种是“集中细胞”，只有在物体中心明亮时才会受到刺激，它让我们看到夜空中的明星；另一种是“分散细胞”，当物体中心黯淡时才会被激活，让我们能够分辨出书本上的文字。
马丁内斯-奥特洛让志愿者分别注视30秒钟的白色屏幕和黑色屏幕，然后再让他们观赏蒙娜丽莎画像。志愿者在注视白色屏幕后更容易看到蒙娜丽莎的微笑。白屏减弱了“分散细胞”，因此奥特洛得出结论：“集中细胞”能够感知蒙娜丽莎的微笑。
眼睛长时间注视也会影响志愿者观察到笑容，奥特洛说。他们利用软件跟踪20名志愿者注视画像的位置，同时分析他们眼中蒙娜丽莎的笑容变化。在注视了一分钟后，志愿者倾向于集中到蒙娜丽莎嘴巴的左侧，并判断出她在微笑，这进一步证明中央视觉细胞在解读笑容。
这当然也不是此次研究的全部结论，因为当志愿者在瞬间分辨出微笑时，他们的眼睛会不由自主转向她的左脸颊，这说明外围视觉也在发挥作用。
难道说达芬奇试图给观赏者增加困扰，而不是为科学家提供灵感？奥特洛说：“这是确定无疑的。他曾在笔记中写道，他要画下丰富变化的表情，因为那才是他眼中的芸芸众生。”
这当然不是科学家第一次试图解读莱昂纳多-达芬奇的名作了。1993年，加拿大美术史家苏珊-吉鲁公布了一项令人震惊的研究成果，她说蒙娜丽莎那倾倒无数观赏者的口唇，是一个男子裸露的脊背。美国马里兰州的约瑟夫-鲍考夫斯基博士则认为：“蒙娜丽莎压根就没笑，她的面部表情很清楚地说明她想掩饰自己没长门牙。” 法国里昂的脑外科专家让-雅克-孔代特博士认为蒙娜丽莎刚得过一次中风，半个脸的肌肉是松弛的，脸歪着所以才显得微笑。
2000年，对艺术史有着浓厚兴趣的哈佛医学院神经科学家玛格丽特-利文斯顿说，蒙娜丽莎的微笑时隐时现，是与人体视觉系统有关，而不是因为画中人表情神秘莫测。她将人们的视觉分为中央视觉和外围视觉，而蒙娜丽莎的微笑在外围视觉区域会比中央视觉区域更加清晰。利文斯通说：“如果看着她的嘴巴，便永远无法捕捉她的笑容。”
2005年，一个美国研究小组表示，从视网膜至视觉皮质间路径上的干扰因素会决定我们看到的是笑容还是其他的表情。(唐宁)
