麦克阿瑟基金会22日公布2009年24名天才奖得主，其中包括研究癌症疗法的柏克莱加州大学华裔分子生物学家何琳（Lin He，见图）。
据美国《星岛日报》报道，何林是一名分子生物学家，从事研究微型核醣核酸(microRNA)与癌症关系方面的研究，对于何林的贡献，基金会称赞她在其事业初期已显示杰出的才能，为发展未来癌症治疗策略带来重大进展和直接的影响。
五十万奖金助科研
何林22日在柏克莱她的办公室向记者表示，这次能够获得该奖项感到很荣幸。她说：“自己从小在北京长大，是地道的北京人。”35岁何林上周得知获奖的消息后表示：“我很高兴获得这个奖项，更高兴的是以后不用担心财政资源的问题，可以全力以赴的做研究了。对于像我们这样有高风险想法但没钱做研究的年轻人来说，研究经费是最让人担心的问题。”她说要特别感谢她的提名人。麦克阿瑟“天才奖”奖金为50万美元，分5年颁发，每年10万美元。获奖者可以自由支配奖金，对麦克阿瑟基金不必有任何承诺。
何林从小就表现出她在生物科学领域的天赋，北京师大附中毕业后，保送入清华大学生物科学与技术系学习直至毕业。她曾两次获得北京市初中化学竞赛一等奖、全国数学竞赛优胜奖、全国化学竞赛一等奖、第42届美国数学竞赛优胜奖及诺和诺德奖学金等多项奖励。
清华毕业史大博士
何林1997年在清华大学毕业，2003年在斯坦福(Stanford Medical School)大学医学院取得博士学位，其后在纽约的冷泉港实验室(Cold Spring Laboratory)做研究，去年加入柏克莱加州大学。她的研究涉及微型核醣核酸，展示出这种核醣核酸与多种癌症有关，尤其是肺癌，她又研究微型核醣核酸在B细胞淋巴瘤发展中的角色。
她表示微型核醣核酸是同时在许多不同途径微调基因表达的机制，在很多生物过程中都能达到极之需要的体内平衡。例如癌症，一些微型核醣核酸表现异常，便会因没有微型核醣核酸监管适合的基因，出现有害的效果。
何林在研究院的时候，主要集中在色素基因和神经病理学的关系，到博士毕业后做研究，她将重点转移到一个全新的领域，集中在microRNA的项目。基金会表示，甄选时除了考虑他们过去的贡献，还考虑到他们未来可能取得的成就。主席加卢奇表示：“这不单是表扬过去贡献的奖项，还希望得奖者未来做出更多创意成就。”
拆解癌症密码
据何林以第一作者在《自然》(Nature)文章，解析miRNA肿瘤新研究中称：MicroRNAs(miRNAs)是一类分布广泛的小的非编码蛋白质的RNAs，其功能是负调控基因表达。这文章的共同作者包括何星月 ( Xingyue He，音译)，通讯作者为来自Rosetta Iharmatics(默克公司全资子公司)Michele A . Cleary博士，以及冷泉港实验室的Gregory J. Haon教授。
miRNAs调节了多种生物学信号通路，生物信息学数据显示，每个miRNA可以调节数百个靶基因，这也表明miRNAs可能影响所有的信号途径。研究表明miRNAs可以抑制重要的肿瘤相关基因的表达，可能在癌症的诊断和治疗中起重要作用。
肿瘤是由于细胞不受控制的增殖，受到损伤的细胞不能正常死亡引起的。细胞有几种保护措施，保证在发育过程中和成体中的细胞通过一种协调的机制，进行正常的分裂，分化，和死亡。多种调控因子通过基因表达的开关，调节细胞分裂和分化。
在肿瘤，被称为肿瘤抑制基因和癌基因表达失调。大多数肿瘤抑制基因和癌基因都是从DNA 转录成RNA，然后翻译成蛋白质，行使其生物学功能。最近的证据表明非编码蛋白的RNA分子，被称为miRNAs，也可以起到肿瘤抑制基因和癌基因的作用。虽然miRNA在1993年已经被发现，但到了2000年才被发觉在哺乳动物身上有新的调节作用。
除了《自然》杂志外，何林的研究文章也曾经刊登在 Nature Genetics, Science, CancerResearch等知名科学杂志。
何林现于柏克莱加大负责何氏实验室(He Lab)，职位是首席研究主任(Principal Investigator)。2008年何林成为修雅尔学者(Searle Scholar)，这个学者计划是拨款给选中的研究所，用来支持有非常突出表现的年轻科学家，进行独立研究
