人脸可以呈现7000种不同表情，面盲症和超级认脸者是记住人脸的两种极端案例。面孔失忆症者甚至连家人都无法认出，而超级认脸者却连擦肩而过的路人都能记忆深刻。 从不停地追问魔镜“谁是世界上最漂亮女人”的恶毒皇后，到“当窗理云鬓，对镜贴花黄”的怀春少女，不论童话世界，还是现实空间，几乎每个人都对自己的面孔倾注了不一般的关注。据英国研究机构的调查，利物浦女性每天平均照镜子71次，英国男性也不差，27岁是他们最喜欢照镜子的年龄，每天在镜前顾影自怜54 次。
美丑只是面孔所蕴含信息的极小一部分。基于愤怒、恐惧、快乐、伤心、厌恶、惊讶和轻蔑7种基本表情，人的面孔可以呈现出7000种形形色色的表情。这些表情在很大程度上是放之四海而皆准的，无论身处丛林深处的原始部落，还是觥筹交错的社交场合，善意的微笑都是友好信号，这些跨越种族和语言的表情也极大地方便了人与人之间的交流。
正是这些纷繁复杂的表情提供了面孔识别的特征。不过对普通人而言，面孔识别能力实在算不上高超。在一项认脸实验中，研究者向受试者出示了很多陌生人的照片，数天之后重复这一步骤，并询问受试者是否记得这些照片。这时的成绩还算不错，9成以上的照片都还留在记忆中。然而在照片中的人不变，只是改换了照相的光线和角度时，再被认出的概率就陡然降至60%。
与普通人相比，脸盲症患者的识别能力更加糟糕。以往的研究已经证实，每100人就有两位属于脸盲症患者，这一疾病又称面孔失忆症，症状表现为识别面孔非常困难。一些极端的个案中，就算对方是自己朝夕相处的亲人，小别一段时间后仍需花费时间来熟悉。
与此相映成趣的是，科学家还发现有一些人属于超级认脸者，仅仅地铁站里的回眸一瞥就能牢牢记住对方的相貌。
在 2009年6月出版的《心理科学进展》杂志上，哈佛大学的心理学研究者报告了他们的发现，文中记录了一些参与研究的受试者令人惊叹不已的表现。比如一些人能够认出两个月前与自己同在一家商店购物的路人甲，而二者当时仅是一面之缘，并无任何交流。还有一位妇女曾在熙熙攘攘的大街上认出另一名女性，后者5年前曾在另一个城市的餐馆里做过服务生并为这位妇女上过菜。对于超级认脸者而言，他们的烦恼与脸盲症患者迥然不同：在遇到一张熟识的面孔时，他们需要抑制自己上前去打个招呼的冲动，以免让对方产生唐突之感。
这篇报告的作者理查德·罗素提到，超级认脸者的发现推翻了此前的假设：某个人要么面孔识别能力正常，要么存在障碍。实际上，识别能力的差异或许能被看作是一段光谱，而脸盲症患者与超级认脸者正是这段光谱的两极。他还认为，目前人们的活动范围越来越大，这种超级认脸能力有着很多大显身手的舞台，比如通过评估证人认脸能力的强弱，有助于法官判定应当采信哪位证人的证言。另外，机场安检部门以及需要查验身份证的工作也非常需要超级认脸者。
