新石器时代蜷体玉龙，高26厘米，红山文化，1973年出土于内蒙古自治区翁牛特旗三星他拉（国家博物馆供图）
古代文献对龙的形象有过描述，宋代学者罗愿在《尔雅·翼》引汉王符语说龙有九似。而近年来，在考古发掘中也发现了许多与龙有关的文物遗迹，如山西吉县柿子滩岩画上的鱼尾鹿龙、安徽含山凌家滩出土的玦形玉龙等，全都是距今约五六千年乃至上万年的文化遗迹。据此，考古学家对龙的原型又提出了蟒蛇说、鳄鱼说、蜥蜴说等；对于最重要的龙首，则有来自熊首、鹿首、马首、牛首、猪首之说等，其中又以猪首说最盛，这一派学说的依据是大量发现的红山文化玉猪龙和 C形龙，其中的代表便是1971年在内蒙古自治区翁牛特旗三星他拉村发现的“中华第一玉龙”——蜷体玉龙。
1971年8月的一天下午，该村村民张凤祥在果林里修梯田的时候，偶然发现了一个仿佛是人工开凿的石洞，在洞的底部，他摸出一件像钩子一样的东西，又硬又沉。开始张凤祥以为是一块废铁，就顺手把它带回了家。回到家中，张凤祥幼年的弟弟以为哥哥带回了玩具，就用绳子绑起来，在地上拖来拖去。没过几天，这“铁钩子”竟然被磨出了光泽，张凤祥才发现这是一件文物玉器，便带着它来到了翁牛特旗文化馆。文化馆的工作人员王志富用30元征集了这件文物，办完入库登记手续之后，便把它当成一件普通的文物锁进了箱子里。
转眼到了1984年，这一年在辽宁省凌源县和建平县交界处的牛河梁，发掘了一座5000年前的古墓，出土了许多玉器，其中最引人注目的是，古墓主人的胸部摆放着两个精美的红山文化玉猪龙。当翁牛特旗文化馆负责人贾鸿恩看到这一消息后，马上意识到，那件被锁在箱子里的玉器，极有可能是与牛河梁玉猪龙一样珍贵的文物。于是他立即带上三星他拉的玉器，奔赴北京，拜访了著名考古学家苏秉琦。苏秉琦告诉贾鸿恩，这的确也是一件珍贵的玉龙，是一件重要的红山文化遗物。终于，1971年在三星他拉发现的玉龙，在被忽视了十多年以后得到正式确认，而且由于它时代早、雕琢精美、形体巨大，被誉为 “中华第一玉龙”。
此龙造型完美、工艺精湛、古朴自然、遒劲有力、俊逸神奇、神采飘扬，给人以一种昂扬向上腾飞之美感，达到了超凡脱俗、形神兼备的境界，堪称中华民族精神的象征，不亏“中华第一玉龙”的雅称。 (国家博物馆 刘钧)
