黛玉成“黑马”
根据《莎士比亚眼里的林黛玉》一书作者裴钰在该书中披露，在早期英文版本中，黛玉被翻译成Black Jade，也就是“黑色的玉”。从中文字面纯粹的意义上来讲，黛玉也有黑色的玉之意，尽管这多少有些望文生义，不过，也算勉强过得去。可是，问题出在英文本身，Jade的引申义，有两个，一个是loose woman，有“放荡的女人”之意；另一个是horse，马，Black Jade的引申义就是a loose woman of dark skin，或者black horse，这两个含义与《红楼梦》里的黛玉，差得太远！
最离谱的是，在1932年德文版《红楼梦》中，译者将林黛玉的名字译为Blau juwel。在德文中，Blau是黛色的意思，juwel是青玉的意思，在德国的土话中，juwel的引申义是女仆、丫环，在德文版里，林黛玉没成荡妇，又改作了女仆丫环。
至于宝玉的丫环袭人，在英文译本（杨宪益译本）中，是这样翻译的：Hsi-jen，（assails men），“Hsi-jen”是音译，问题出在括号里的注释，本来译者是为了给英文读者解释这个人名的意思。可是，解释却大大错了，assails men 是“袭击男人”的意思。这就完全曲解了“袭人”这个词的本意，袭人之名是取自“花气袭人知昼暖”。这与袭击男人完全没有关系。
“贱荆”变成“穷妻”
在古汉语中，“贱荆”一词被当做妻子的谦称，就如同“犬子”一样，其实，就是妻子的意思。然而，在《红楼梦》英译本中，却把这个词翻译为“poor wife”，可叹一个“poor”（穷），把中国已婚妇女统统恶搞成了吃不饱肚子的可怜女人。
《红楼梦》里，有很多中国传统文化里的概念，比如瑶池、蓬莱，在书中宝玉就有句诗是“酒未开樽句未裁，寻春问腊到蓬莱。英译本里，把瑶池和蓬莱翻译为“Elysium”。”什么是Elysium呢？就是希腊神话中的“极乐世界”，就是好人、善人死后居住的场所。这个概念和中国的瑶池、蓬莱有一个最根本的区别，那就是瑶池、蓬莱，是中国神话中神仙居住的地方，并不是一个人死后居住的地方。而Elysium，则是人死后的居住地方。
贾宝玉被译成女性
由于理解的歧义，翻译成英文的《红楼梦》人名，有时会变得相当怪异，比如奴才“兴儿”，本意是兴旺的意思，但是在英文译本中，被翻译成为“Joker”，也就是我们玩的扑克牌中的大鬼的意思。同样的让人哭笑不得的翻译还有很多——怡红公子就是贾宝玉，可是，在英译本中，怡红公子被翻译为Green Boy，绿公子。
而在早期英文译本中，贾宝玉被翻译成为“Lady Bao yu”，译者以为贾宝玉是女性，这堪称世界翻译史的千古笑谈，可见，早期翻译《红楼梦》的外国人，不仅中文水平很差，而且，对中国传统文化缺乏必要的尊重。
《红楼梦》原著中有一段《葬花吟》，其中有一句“手把花锄出绣闺”在英译本中被翻译成“has rake in hand into the garden gone”其中，rake 是耙子，不是锄头。
在早期英文译本中，丫环鸳鸯的名字被翻译成：Faithful Goose（忠诚的鹅），可大家都知道鸳鸯并不是鹅。
