美国华埠的语言生态正发生重大变迁。广东话一直是美国唐人的主流语言，但随着华人移民结构改变，中国国力日趋强盛，美国华人认定「普通话是 21世纪的语言」，家长纷纷送子女学习普通话，赶上时代步伐；此消彼长下，广东话日渐式微，从学校、商界到非牟利组织，普通话都有取而代之成为主流华语之势。 　　具93年历史的波士顿中华广教学校，4年前起开设普通话课，现时超过一半学生正修读普通话。一名小男生用纯正广东话回答问题，教师连忙摇头指正：「不行，你要说普通话。」女校长施利切提解释说，家长都想子女学习普通话，「看一看公共教育体系，他们教授的都是普通话，不是广东话」。

　　波士顿唐人街创建于1870年代，当时大部分人操台山话，1960年代广东移民放宽，广东华侨逐渐主导唐人街发展。及至近5年，普通话影响力日趋强大，走到购物区、髮廊、地铁月台以至大街小巷，都可听见普通话对答，铿锵入耳。



　　三藩市一半华户说普通话

　　除了波士顿，美国纽约、三藩市和芝加哥也出现同一变化，一个个「粤语大本营」被攻陷。据美国2000年人口普查，芝加哥有超过6.8万华人定居，广东话全盛期近百分百华人使用，但现时估计有3成人操普通话。

　　至于三藩市地区，1986年公布的一项调查发现，7成华人家庭讲广东话，只有不足两成讲普通话。前年当地华人电视台的同类调查发现，差距渐渐拉近成一半对一半。

　　麻省大学波士顿分校「亚裔美国人研究计划」总监称，美国大部分华埠都有此趋势，「大家都意识到普通话是21世纪的语言」。位于波士顿的新英格兰中华公所主席何先生本身以广东话为母语，也正在学习普通话拓阔客源。

　　芝加哥一名图书管理员更说：「要改变的是广东人，如果我说普通话你说广东话，你有责任转换语言迁就我。」广东话失势，从其言论可见一斑。　

　　唐人街粤语通行近百年

　　粤方言区是中国最早、最大的侨乡，粤语在唐人街通行了近百年。在北美，早期华人大多来自闽粤港台这些方言区，粤语根深蒂固，以致长期以来不少老外以为粤语就是中文，在美国的一些大学还开设了广东话的课程。

　　广东籍华侨在中外文化交流史上扮演了先锋角色。中文的一些译名，带有明显的粤语痕迹，例如蒙特利亚叫满地可、洛杉矶称罗省、旧金山叫三藩市。海外华文报章常见粤语与外来词结合的词汇，如波(球ball)、呔(领带tie)，好称「骨」(good)、自助餐叫「报菲」(buffet)、小费叫「贴士」(tips)等。

　　近年，大陆新移民激增，加上中国经济的发展，普通话在华人社区的影响力强劲上升。无论买东西、集会或找工作、做社会调查，普通话正成为华人社区不同方言团体都能接受的共同语言，有的华文报纸也逐渐减少报上的广东俚语。

　　不谙广东话大陆移民曾受冷眼

　　才两年前，走访美国华侨，有讲普通话的大陆移民透露，收看当地中文台节目时，听了半天却不知所云，产生一种文化的苦恼，颇不习惯。有的因不会讲广东话，在购物、寻求服务时遭受冷眼。

　　该报道指，华人同胞见面，有时说一声「你好」之后就无法往下交流。在侨团的座谈会上，常有新移民反映，本地华人移民服务机构的社工只讲广东话，或是讲不标准的普通话，感觉很不入味，很多问题无从启齿，难以交心。

　　长时间以来，各地华埠讲粤语一直很吃香，工作好找，新移民要入乡随俗，还得先学粤语。即使讲潮汕话、闽南话、海南话的，到了海外也要学粤语，否则找工作、谋生都受限制。

　　如今，普通话地位不可同日而言。一家饺子店东主说，唐人街变得更欢迎操普通话人士。「多年前我自觉是局外人，现在他们都接受你，中国变得如此强大，他们视这些人来自中国，都是来花钱的。」



　　新旧移民恐触发阶层对立

　　唐人街投向普通话怀抱，引起一些广东人忧虑，有人担心下一代无法与家中的祖父辈沟通，有人忧心这趋势会引发阶层对立。

　　过去数十年来，操广东话的劳工阶层在亲属关係下，先后移民美国，在工厂和餐馆等打工，收入低于操流利普通话、近年定居于城郊的大陆移民。

　　麻省大学波士顿分校「亚裔美国人研究计划」总监称：「针对普通话的怨恨情绪愈来愈大—噢，普通话人有钱，普通话人有教育，现在还开始接管我们的学校！」

　　三藩市培德中心总监胡先生亦指出，中国政府放宽国民赴海外升学，他们是受高等教育的一群，如果他们留在美国找工作，不会居住于传统唐人社区，而是居于城郊，唐人街以广东人为主的商舖，也不能提供他们所需的服务，两种语言存在文化差别。

　　一名礼品商店东主称，语言隔阂影响生意，南方人不会在普通话商店购物，反之亦然。「如果不懂广东话，难以在唐人街开设业务。」一些医疗诊所仍提供广东话传译服务，普通话传译还未成为首选。



　　双语人才吃香华人子弟求学中国

　　中国经济高速发展，懂得普通话和英语的管理人才成为抢手货，跨国公司争相罗致。有美国华人看好中国前景，在暑假期间把子女送返中国学习中文，提高竞争力。

　　据猎头公司MRI集团去年估计，中国境内在未来5年大约需要7万名中高级经理人才，但这个需求很难得到满足，部分公司向美国、英国、澳洲的大学校园招聘人手，以保持业务增长，目标包括中国海外留学生和会讲普通话的外国专才。

　　美国一些家长因此要求子女学习中文，甚至把他们送回中国求学，研读暑期班，顺道认识中国国情。一些华人表明，希望下一代抓住中国发展所带来的机会，「美国在走下坡，中国却不一样，他们不能错过」。

　　一名12岁的美国华人学生承认，普通话有点难学，但为了其将来着想，母亲要他坚持学习。男童也很有抱负，他说：「我长大后希望开公司，与中国有生意往来。」