超级X光建设地点
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大英博物馆的科学家将扫描这尊埃及铜雕像
新型超强X光束线(beamline)正在英国牛津郡戴尔蒙德光源中心(Diamond Light Source)兴建，预计于今年秋天启动，将可以极为精确地扫描和检测重达两吨的大型文物。戴尔蒙德光源中心考古学家詹·希勒(Jen Hiller)博士表示，这种特有的X光束将使用称为同步光(synchroton light)的高强度辐射。借助这种技术，研究人员可以看穿固体物体，以微米尺度绘图，揭示直径低于头发丝的物体细节秘密。
希勒说：“全世界的考古研究人员都可以利用这种独特的光束线，研究深藏于古代文物中的细节，以非侵入的方式揭开它们的秘密。而以前，科学家不能如此精确地对这么大的文物进行扫描和绘图。”这种功能超强的X光束线被称为“联合工程环境处理器”(Joint Engineering, Environmental and Processing，简称Jeep)，大英博物馆的科学家将成为第一批使用这种先进设备的科学家之一。他们将利用这套设备对一组神秘古埃及青铜雕像展开研究，揭开其制造工艺之谜。
大英博物馆文物保护部门的珍妮特·安姆波斯(Janet Ambers)博士说：“我们知道，这些雕像是用很多不同部分连接起来的。由于连接处天衣无缝，我们只能使用联合工程环境处理器这种高强度X光才能穿透它们，分析它们是如何制造的。这会帮助我们解答有关最早用于制作这些雕像的技术和材料，提供19世纪修复工程期间工匠如何对其进行维修的信息。”
联合工程环境处理器还会成为一些公司的法宝，汽车制造商劳斯莱斯已经表达了对这一技术的兴趣。为打造这种超亮光束，研究人员先是向加速装置射击电子，令其达到接近于光速的速度。接着，电子进入到一个环增强器(booster ring)，获得3千兆电子伏的能量，然后被推进到一个储存环，在此它们将穿过令光束弯曲的特制磁体，释放同步光，对光线进行过滤。
整个过程仅仅是CT扫描和常规X光等现有技术持续时间的一小部分。希勒博士说：“我们是在探讨几分钟对几小时的问题。”联合工程环境处理器是第一台利用同步光扫描大型物体的设备。同步光的亮度是医用X光机的1000亿倍。联合工程环境处理器正在戴尔蒙德现有设施周围建造。
戴尔蒙德光源中心现有13套光束线设备，用以检测从病毒到来自“罗斯”号木材碎片等较小物体。第一批、即7套设备在2007年1月投入使用，戴尔蒙德光源中心计划投入总计32套设备。这个雄心勃勃的项目预计耗资4.73亿英镑，经费来自于英国政府科学与技术设施委员会(STFC)和威康信托基金会(Wellcome Trust)。
