“我从小就在燎原镇桥头村，长这么大，还从没见过地下着火。” 贵州省桐梓县消防大队一位姓苏的通讯员告诉记者，从去年11月底开始，贵州省桐梓县燎原镇桥头村一新修公路边山体内就出现多处神秘的地下火。据当地村民说，当时只是透过山体岩石裂缝看到里面有小火苗在跳动。但后来火苗越来越大，着火点也由一处变成好几处。
今年1月1日，接到群众报警后，当地消防队立即前去观测。当时就在现场的小苏告诉记者，尽管前两周燎原镇经常下雨，但这些地下火不但没有熄灭，反而越着越旺。在现场勘察时发现火苗已经冒出山体有两尺多高，着火点沿着公路边的山体断断续续大约有几十个，长度有100多米，而且上面的山坡有的地方已经塌陷，现场的路基、边沟及堡坎已严重开裂，出现变形。
附近的村民有的到这里来烧水，有的来烤猪。但是住在山上的村民十分担心，因为他们的房子周围已经出现了1尺多宽的裂缝，有的人甚至担心会火山爆发或者地震。
那么，这越烧越旺的地下神秘火焰究竟来自哪里？难道真的是火山和地震的前兆吗？在采访中，贵州省桐梓县消防队通讯员小苏告诉记者，当时消防队在现场勘测时，曾使用可燃气体检测仪检测，其燃烧气体显示为含量21%的石油液化气。因此，他们分析认为起火原因应该是石油液化气燃烧。
中国地质大学资源学院副教授李纯泉也指出，神秘地下火有可能是因为浅层天然气泄露出来了。但是，据贵州省桐梓县国土资源局一位姓邱的工作人员介绍，桐梓县并没有石油天然气矿藏。
对此，中国地质大学资源学院副教授李水福告诉记者，可燃烧的物质有甲烷、石油、煤。2004年10月，位于沈阳皇姑区昆山西路的辽宁省旧机动车交易中心也曾出现过地下火。当时，一股火苗从交易中心一处小洞中冒出来。后来了解到货车交易市场所处的地方曾是一个垃圾场，面积近50亩，已停止使用多年。地下垃圾发酵后产生大量甲烷气体，遇火后燃烧。甲烷的排放都在每年秋天以后，因为这时地下的温度比地面高。
2006年，江阴利港段长江边上也发生过这种地下火现象。不明可燃气体是从利港口的石灰码头被意外发现的，当工程人员将钻井机钻到地下40米的时候，一股难闻的气体直往上蹿，并向空气中迅速弥散，遇到明火时迅速燃烧。工程人员后来发现，长江江阴段堤岸周围以往的植物主要是芦苇，多少年来，它们不断生长、不断腐烂渗透到地下，长年的累积，加上40米的地下的淤质土富有营养物质，夹杂的植物腐烂发酵后形成了甲烷气体。
但贵州省桐梓县着火山体是地质构造运动形成的，不存在大量垃圾和腐败植物的堆积，所以，甲烷引起燃烧的因素首先被排除了。那么燃烧来自石油的可能性大不大呢？
李水福认为，西南地区石油能源探明储量较低，即使有石油，也可能在深层。所以，燃烧来自石油的可能性不大。而由于贵州省煤矿资源丰富，地下火也许来自煤层燃烧。
桐梓县国土资源局姓邱的工作人员告诉记者，桐梓县位于贵州省北部，是全国重点产煤大县之一，煤炭资源非常丰富，现已探明的储量达47.76亿吨，分布于全县21个乡镇，其中分布在1000米以下的资源量为26.40亿吨。每年原煤产量达250万吨，税费收入1亿多元。其中，出现地下火的燎原镇就有桃坪、大桐、远源、范家坪四座煤矿。
对于地下煤层的燃烧，中国地质大学煤及煤层气工程系主任焦养泉教授说，这样的例子有不少，世界上所有的产煤国都不同程度地存在着地下煤层燃烧现象，其中以中国、印度、印度尼西亚的形势最为严峻。
焦养泉告诉记者，有些煤田大火是由于人为因素导致的。人们在采煤过程中，由于作业中的电钻、电焊或电路原因甚至烟头带来的火点而造成燃烧。也有些是由于农民开垦农田、放火开荒而引起的。还有的是由于自然环境导致的，遇到适宜的阳光和氧气，煤炭便会自燃。
但焦养泉认为，这次桐梓县燎原镇的地下火更有可能是煤层气燃烧。煤层气也就是人们常说的瓦斯，是主要存在于煤矿的伴生气体，也是造成煤矿井下事故的主要原因之一。它是成煤过程中经过生物化学热解作用以吸附或游离状态赋存于煤层及固岩的自储式天然气体。煤层气在地下形成后一般不会跑出来，如果煤层气泄露地质肯定发生了变化。
桐梓县位于黔北山地与四川盆地的衔接地带，由于构造体系复杂，构造运动强烈，所以，这次地下火不排除是由于地质构造变化、煤层气泄露造成的。煤层气一般没有什么味道，但是如果形成与海洋环境有关，含硫量就会高。
在焦养泉看来，煤层气燃烧问题不大，关键是怕它引燃下面的煤层。如果地质裂缝过大，煤层就有被引燃的危险。煤层一旦燃烧就很难扑灭，而且煤田大火的火势一旦失去控制，将会燃烧几十年甚至几百年，在燃烧过程中向空中排放出大量的温室气体、有毒气体和烟尘颗粒。
来自荷兰的科学家对中国地下煤田大火对周围环境的影响进行了考察，测出煤田大火每年向空气中排放出的二氧化碳达36亿吨，约占全球二氧化碳年排放量的2%至3%。煤田大火还可能殃及地面的植物，甚至引发森林大火。
焦养泉告诉记者，如果超过60米厚的煤层燃烧，燃烧后的灰烬将使地面失去支撑，会引起地面跨塌。如果裂缝延伸到河流，还会导致煤矿冒顶事故。此外，煤层气泄露并燃烧，说明当地的地质结构已经发生变化，应该引起有关部门的重视。在截稿时，桐梓县国土资源局和消防队都告诉记者，他们正派人在现场监测，随时防止次生灾害的发生。
