2003 年中国人大通过决议，废除了"城市流浪乞讨人员收容遣送方法"。此举当时被认为是中国改善人权和完善司法的一个重要进步。此前，全国各大城市的收容遣送站也是用来关押上访民众的。然而，收容遣送站逐步取消关闭之后，访民的境遇并没有因此得到改善。维权人士指出，北京目前有一些专门用来关押各地上访民众的" 黑监狱"，被关押者不仅会失去行动自由，而且还受到酷刑虐待和经济上的勒索。 北京邮电大学教师，中国著名维权人士许志永9月24日收到一封手机短信，这是河南上访者王金兰发出的求救呼吁，她说她被关押在陶然亭公园附近太平街青年旅馆一个地方政府设立的黑监狱里。许志永立即前往，发现所谓的黑监狱果然名不虚传，不仅戒备森严，而且看守态度极其蛮横。他们粗暴阻挠许志永同被关押者进行接触，而且对他本人也拳脚相加。
许志永在其博客中写道：称之为黑监狱一点也不为过。这里关押着数十名上访者。政府雇佣打手看管。与正规监狱相比不同的是，这里监禁的上访者都是无辜的。他们在国家信访局或最高法院等信访部门正常上访时被带到这里关押，没有经过任何法律手续。许志永说："它是非法拘禁上访者的地方。不是正规的监狱，也没有任何合法的手续，但却要限制人身自由，所以称它为黑监狱。黑监狱里主要关押的是上访者，是地方政府接上访者返乡前，临时关押的地方，同当年的收容遣送站是非常相似的。"
黑监狱的看守既然敢对前来取证的法学博士大打出手，被关押者的境遇自然也就可想而知。访民王金兰通过短信告诉许志永：这里有31 人，刚才有个洛阳钢厂的女的叫刘翠花被地方打断肋骨，带着输液针头被带过来，现在走廊里。地方政府雇佣流氓打手，打人轻的一次1000，重的一次 3000。那么，北京究竟有多少这样的黑监狱呢？许志永表示："黑监狱还说不上很普遍。设立黑监狱的省份包括河南，辽宁，黑龙江等。"
河南驻京办事处官员在电话中否认这类关押访民的黑监狱的存在，并建议记者联系河南信访机构驻京办事处。
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挂着宾馆标牌的监狱
记者：有消息称，河南信访部门在北京设立了一些黑监狱，专门关押上访民众，有这样的事情吗？
信访组工作人员：没有。
记者：陶然亭附近的那所…
信访组：不知道，那不是我们开的。
记者：据说里面都是来自河南的访民。
信访组：不是我们一个系统的，不知道，你可以去查查他们的营业执照。和我们信访办没有关系。
记者：那你是否知道有访民被非法关押的情况？
信访组：我们也偶然接到过类似的投诉电话。
记者：那你觉得为什么会有人投诉呢？
信访组：那不是我们的事情。
750) this.width=750' src=http://space.wenxuecity.com/gallery/others/spfcer.jpg onclick=document.location='http://uku.com'> 探访者通过铁窗和“牢头”说话
2005年以来，许志永集中精力关注北京访民的问题，他走访了很多上访村，并在国务院信访局等地踩点，亲身体验地方政府在国家权力机关门前，以暴力手段拦截上访者的行为。自己也曾多次遭到暴力攻击。许志永认为，作为法学家，他有义务在现行法律框架下，为改善人权状况作出努力。他表示，事实上，经过包括他本人在内的许多人不懈努力下，暴力截访的现象已经有所改善。他相信，通过各方的努力，黑监狱现象也将很快消失.他说："我们的努力是会有所帮助的。收容遣返制度被废止了，2005年以前国家信访局门前那种打人的现象后来也基本上停止了。那么，现在这种黑监狱它虽然躲到黑暗的角落里，但我们还是找到了它，我们是会把它消除掉的。"
