钱永健喜欢穿粗斜纹棉布的衣服，喜欢骑自行车上班。对于自己的成果他这样表示：「我只是将一本晦涩的小说变成了一部通俗的电影而已。」
从小醉心化学 钱永健从小对化学很感兴趣。小时候因为气喘病只能经常待在家裡，当两个哥哥在户外运动时，钱永健就在家裡的地下室摆弄瓶瓶罐罐，做化学实验。后来，钱永健又「玩」起更危险的化学实验，甚至接触火药。一次，他和两个哥哥还用火药自製了一个手榴弹，不过手榴弹最后没有爆炸成功，只是把家裡的乒乓球枱炸坏了，弄得满屋子是烟。
天才少年钱永健
由于天资聪颖，钱永健很小时就是众人眼中的「天才少年」。十六岁时，钱永健还获得西屋科学天才奖，当时他研究的是如何将金属融进硫氰酸。之后，钱永健获得西屋奖学金，并进入哈佛大学学习。
大学期间的钱永健并不是一个「乖学生」。他对于学校安排的化学课程并不非常满意，觉得设置和内容颇为僵硬。即便如此，他在大学毕业时依然以最优异的成绩毕业，获得物理与化学学士学位，此后又获得全美着名的马歇尔奖学金，前往剑桥大学深造，获得博士学位。
感性与直觉兼备
钱永健的最大贡献是发明荧光染剂技术，用以追踪观察活体细胞内钙离子信号的流动和变化，并在基因上改变令水母发光的分子，这一技术被称为「为细胞生物学和神经生物学发展带来一场革命」。
对于自己的创造性想法，钱永健把它归功于自己感性的一面。「我喜欢色彩。」钱永健相信，正是他艺术的感性与科学的直觉，让他在细胞生物及神经生物方面做出了如此革命性的贡献。钱永健说，科学应该可以滋养人的个性深处，给人提供直觉的快乐，帮助人度过不可避免的情绪低落期。
对于钱永健来说，自己的下一步目标，是希望将荧光染剂技术运用到观察及发现癌细胞，为癌症治疗带来革命性帮助。
一家都是科学家
事实上，除了堂叔钱学森是着名的导弹专家外，钱永健的父亲是机械工程师，舅舅是麻省理工大学的工程系教授，哥哥钱永佑则是着名的神经生物学家，曾任史丹福大学生理系主任。
兄弟俩不仅分别获得过美国大学生中竞争性最强的两个奖学金：罗德斯奖和马歇尔奖，而且还在上个世纪九十年代，双双成为美国科学院院士。
因为家裡有一堆「工程师」，钱永健自称为「分子工程师」，对于自己的职业，他说，「我似乎生来就要做这样的工作，走这样的道路。」
钱永健获得了许多重要奖项，包括：一九九一年，帕萨诺基金青年科学家奖；一九九五年，比利时阿图瓦－巴耶－拉图尔健康奖；一九九五年，盖尔德纳基金国际奖；一九九五年，美国心脏学会基础研究奖；二○○二年，美国化学学会创新奖；二○○二年，荷兰皇家科学院海内生物化学与生物物理学奖；二○○四年，世界最高成就奖之一以色列沃尔夫奖医学奖。
