我们人类为什么要保护动物？理由太多太多，其中一条理由相信没有人会反对：在探索太空方面，动物们曾替我们打前站，有的甚至付出了生命。没有它们，我们人类探索太空的步伐至少会晚好多年。
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第一只进入太空的动物
1957年，苏联一只名字叫莱卡的狗成为第一个进入地球轨道的活着的动物。莱卡最初是一只流浪狗，后来它从另外两只受训的狗中脱颖而出，被苏联宇航局选中。虽然它在发射几个小时后死亡，但是它的这一旅程证明人可以在发射进入轨道的过程中幸存下来，并能忍受失重状态。
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受训黑猩猩
1961年初，在苏联宇航员尤里·加加林发射进入太空几个月前，美国宇航局正在利用黑猩猩帮助消除该局在“水星”计划中出现的肌肉抽筋问题。当时有大约20只黑猩猩在新墨西哥州霍洛曼空军基地接受训练，它们通过火箭滑车等仪器模拟太空飞行。
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一只松鼠猴的身体包裹在保护性硅胶垫中，它被用带子捆绑在一个太空舱内，进行太空飞行训练。1958年一只名叫格尔多(Gordo)的它的同类，在15分钟的飞行过程中接受了类似的保护措施，最终它升至310英里高度。虽然人们认为格尔多在整个飞行过程中都没有死，但是它搭乘的太空舱的降落伞没有打开，最终它和它的太空舱都消失在茫茫大海中。
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一只松鼠猴的身体包裹在保护性硅胶垫中，它被用带子捆绑在一个太空舱内，进行太空飞行训练。1958年一只名叫格尔多(Gordo)的它的同类，在
15分钟的飞行过程中接受了类似的保护措施，最终它升至310英里高度。虽然人们认为格尔多在整个飞行过程中都没有死，但是它搭乘的太空舱的降落伞没有打开，最终它和它的太空舱都消失在茫茫大海中。
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艾伯尔和贝克
在太空之旅中首次幸存下来的2只猴子出现在1959年美国宇航局的记者会上。艾伯尔(左)是一只7磅重的猕猴，贝克来自秘鲁，是体重为11盎司的松鼠猴。它们在那次具有重大历史意义的飞行中，承受了正常重力的38倍的拉力长达9分钟。艾伯尔重返地球4天后，在接受一项摘除感染电极的相对简单的手术过程中死亡。贝克一直活到1984年。
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计时任务
霍洛曼空军基地训练项目中的黑猩猩，通过对灯光和声音做出反应，学习如何执行简单任务。这张照片上显示黑猩猩吉姆在努力工作，但是它反应出错，本来这项试验要求它挑出不一样的形状(这里是中间那张)，但是它却错误地选择了最右侧的图片。
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太空舱位置
霍洛曼空军基地训练项目中的黑猩猩在水星太空舱中等待发射。
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在太空
霍洛曼空军基地的两只黑猩猩被成功发射到轨道。其中一只黑猩猩名叫汉姆，它在1961年1月被发射升空，整个旅程历时16分59秒。它的同伴伊娜士在10个月后被发射升空，绕地球转了两周。
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安全返回
汉姆经过短暂的旅行后，它最后落在大西洋里，一艘营救船只发现了它和它所用的太空舱，它才幸免一死，只是在飞行过程中擦伤了鼻子。
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载人太空飞行
汉姆和伊娜士结束旅行后，美国宇航局开始尝试着将人类送入轨道。1962年2月20日，约翰·格伦成为第一个绕地飞行的美国人。
