欧洲文艺复兴时代的艺术巨匠达芬奇
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孟席斯
不过是中国人的“学生”
2002年，孟席斯声称中国水手到达美洲的时间比克里斯托弗·哥伦布(Christopher Columbus)整整提前了70年，这一出人意料的结论让孟席斯一下子成为全球媒体关注的焦点。现在，这位业余历史学家又提出一项惊人观点。1434 年，中国远洋船队将科技百科全书带到意大利，书中很多技术是当时的西方人尚没有发现的，这些外来技术成为打造工程学奇迹的基础，例如意大利学者达·芬奇后来绘制的飞行器。
孟席斯是一名已经退役的皇家海军潜艇指挥官，他在位于伦敦北部的家中接受采访时说：“中国人将他们截止到1430年所知道的一切带到了威尼斯。 ”一名中国使者随后从威尼斯出发，前往佛罗伦萨，并将这些资料呈现给罗马教皇尤金四世(Eugenius IV)。“正如我在书中所说的那样，中国人的礼物真正点燃了文艺复兴的火焰，达·芬奇和伽利略(意大利天文学家)取得的成就无不建立在中国人的基础之上。达·芬奇重新绘制了所有画作，使其具有三维效果，这在绘画史上是一项巨大进步。”
孟席斯在其新书《1434：宏伟的中国船队驶进意大利并点燃文艺复兴之火》(1434: The Year A Magnificent Chinese Fleet Sailed To Italy and Ignited The Renaissance)中表示，如果接受这种观点，我们必须重新评价以欧洲为中心的历史观，这显然是一个痛苦的过程。
反对者：纯属胡说八道
孟席斯现年70岁，是一位彬彬有礼的老先生，他的第一部著作《1421》迄今为止的销量已超过100万，他在书中指出，中国水手在放弃环球航行前不久就已绘制了世界地图。对于孟席斯的这一理论，很多学者不屑一顾，甚至用“胡说八道”加以回击，孟席斯说，中国船队早在欧洲探险家之前就已到达澳大利亚、新西兰和美洲。虽然这一观点没有得到学者们的认同，但世界各地的读者却给予他很大支持。他说：“欧洲人发现世界的理论才是真正的胡说八道。”
美国已于6月出版《1434：宏伟的中国船队驶进意大利并点燃文艺复兴之火》，英国将于本月出版发行。孟席斯在这部新作中指出，来自相同中国远征队的4艘船只抵达威尼斯，并带来了他们绘制的世界地图、天文图表以及百科全书，其先进程度远远超过当时的欧洲。他说，达·芬奇的机械设计可以追溯到中国人智慧的这次“出口”。
达·芬奇出生于1452年，谜一般的肖像画《蒙娜丽莎》成为他不朽的传世名作，现收藏于巴黎卢浮宫博物馆，除了画作外，达·芬奇还为后人留下其它宝贵遗产，其中涉及工程学和解剖学等领域。孟席斯说，齿轮、水车和其它装置的设计图均包含在中国人带来的百科全书中，在这些百科全书到达·芬奇手之前，他的意大利前辈塔克拉(Taccola)弗朗西斯科·迪·乔治(Francesco di Giorgio)已对中国人的设计进行了“克隆”和修改。
为了证实自己的理论，孟席斯在书中刊登了攻城武器、研磨机和抽水机的设计图，这些设计图均来自1313年问世的中国农业著作《农书》以及 1430年之前的其它中国著作，通过与达·芬奇、迪·乔治和塔克拉的设计图加以对比，你就会发现它们之间存在明显相似之处。孟席斯在书中写道：“通过将达·芬奇的绘图与《农书》中的加以比较，我们便会发现，达·芬奇比下令人惊叹的机器设计图每一个组成部分实际上之前就已在中国出现了，并且被绘制在一个更为简单的册子上。”
牛津大学艺术史教授、曾撰写多部达·芬奇研究著作的马丁·坎普(Martin Kemp)说：“孟席斯的这一理论让人极感有趣并且发人深思，但很多艰苦的工作仍有待完成。他之所以说一些东西是直接‘克隆’而来，是因为它们看起来较为相似的缘故。他说两件东西几乎是同样的，但事实并非如此。”坎普表示：“这并不是研究历史的一种有效方式。”但他也指出，在以后研究达·芬奇的手稿时，他会寻找达·芬奇曾获得中国资料的任何迹象。
孟席斯：到底谁是垃圾？
坎普说：“我会对此进行关注，但我并不认为，孟席斯的理论能够让有关达·芬奇或15世纪科学技术的研究陷入混乱。”所谓的“中国影响”只是一个独立事件。他指出：“对于中世纪科技、伊斯兰科技、贸易路线——尤其是丝绸之路，历史学家应该提出一系列的疑问并加以解答。这是一个异常复杂的领域，如果中国人1434年果真在佛罗伦萨出现，这个家伙所要面临的工作量简直像地狱一样可怕。”
孟席斯提出中国“出口技术”的理论依据是，意大利数学家托斯卡尼里(Toscanelli)曾在哥伦布的文件中发现一封日期标注为1474年的信件，信中提到一名中国使者曾前往佛罗伦萨。孟席斯将信中的一段译文刊登在新书中，译文说：“在尤金教皇时期，一名中国使者曾拜见过他。”需要提醒读者的是，最初的拉丁原话所表达的意思并没有这么清楚。
英国海洋探测专家、美国塔夫茨大学和伦敦大学玛丽女王学院历史学教授菲利普·费尔南德-阿梅斯托(Felipe Fernandez-Armesto)表示：“简直就是信口胡说。孟席斯认为，托斯卡尼里提到的是一名中国人，对于他的这种观点，有名望的学者没有任何理由予以支持。”
新加坡国立大学亚洲研究所资深研究员杰夫·韦德(Geoff Wade)称，孟席斯的著作和理论应该被打入历史小说之列。”他在接受电话采访时说：“中国人的思想确实被传到欧洲，欧洲人的思想也被传到伊朗以及其它更远的地区。书中的假设——一直中国船队曾在1434年来到意大利——完全没有任何事实依据。他并没有发现中国人留下的任何证据证明自己的观点。”
对于这些批评，孟席斯来了个不管不问，继续在地下室进行自己的研究，希望通过查阅各种文献资料，发现支持自己理论的证据。有意思的是，虽然学者们对他的理论不买账，但读者和网民却纷纷爆发出支持的声音。孟席斯说：“批评人士认为，如果没有证据作支撑，这一理论就与垃圾无异。但他们没有看到的是，大量相关证据早就出现了。当前历史教材中的理论才是彻头彻尾的垃圾，对这些垃圾执迷不悟的家伙并不是我这个幻想家，而是那些所谓的历史学家。”
