据报道，卡伦是2个孩子的母亲，她的丈夫是个虐待狂。1990年，由于遭到强烈的自杀情绪折磨，卡伦求助于芝加哥市顶尖心理专家理查德·巴伊尔。巴伊尔发现，卡伦所患的是一种名叫“多重人格分裂症”的罕见心理疾病：她同时拥有17种不同人格。据了解，这17名经常出现在卡伦身上的“角色”有男有女，有黑人有白人，有大人有小孩子，年龄从2岁至34岁不等，仿佛17名住在卡伦体内的“房客”一般，每个人都有各自的声音、个性甚至怪癖。
每当卡伦由自己分饰的“角色”回到“真我”时，她对自己刚刚经历的一切浑然不知，不得不借助一些蛛丝马迹帮助回忆。一次，她醒来时发现枕头下藏着一把水果刀，可是究竟它从何而来，怎么也想不起来。1993年10月，巴伊尔医生突然收到一个留着寄信人卡伦地址的信，里面有一封字迹潦草的铅笔信，上面写到：“我叫克莱尔，今年7岁。我住在卡伦体内！”
经过催眠治疗，巴伊尔大夫终于找到了卡伦的病因。当她还是个孩子的时候，其父就经常用胶带捆住她的双手双腿，将她用力撞向墙壁。当她开始上学的时候，她的父亲和祖父经常用大头针扎她的双腿。再后来，他们还将她关进棺材或绑在桌子上实施性侵犯。由于受到父亲和祖父的威胁，卡伦不敢向他人倾吐真相，她只得躲进由她自己构筑的“虚拟世界”中，在这里17个虚构的“房客”可以代替她承受各种痛苦。
巴伊尔大夫认识到，帮助卡伦的最好办法，莫过于通过催眠法将17种“人格角色”重新整合成同一个“真我”。经过17年漫长而痛苦的治疗，卡伦摆脱了众多“房客”的困扰，并与丈夫离婚，如今正准备将自己的经历撰写成书。
