村民屋前发现牡丹王
湖南省林业科学院重点实验室副主任研究员、中南林业大学博士生导师侯伯鑫介绍，2002年起，他在龙山、古丈、永顺等地陆续发现零星野生牡丹。
去年，在永顺县松柏乡龙头村一家村民屋前，他发现了这株身高近3米、树冠近5平方米的牡丹。“牡丹生长得特别慢，一年长不过1公分，有‘长一尺，缩八寸’之说。光从这株牡丹光身高来看，也知道其年纪不小了。”在查阅地方志、牡丹族谱与询问当地村民后，侯伯鑫确定这株牡丹年纪至少在800年左右。去年11月，这株牡丹被引种至长沙。
耕牛吃掉更大牡丹王
侯伯鑫介绍说，牡丹王是杨山牡丹，属单瓣牡丹。“这株牡丹年纪大，还有株年纪更大的！”王陵公园工程师杨曦坤指着园内一株仅有两根小手臂粗细枝条的牡丹示意。“这个明显比牡丹王小啦！？”看到游客疑惑的目光，杨曦坤细细述说了其中的缘故。原来在发现牡丹王的农户家同时还种植了一株牡丹，长得比牡丹王更加粗壮。但这户人家把这株牡丹当成了栓牛桩。时间久了，牛儿“顺路”就把这株牡丹的小碗粗细的主干给吃了个干净。“要是还在的话，被牛吃掉的牡丹才是‘老大’！”
花盘最大可达30公分
牡丹园内的牡丹移居长沙后，会不会水土不服？杨曦坤说，生长在湘西的牡丹有耐寒、耐旱，怕水、怕高温、怕高湿的特点。王陵公园地处长沙城西边，紧靠湘江，公园内植被保护良好，没有市中心的热岛效应，即使在夏季，公园内气温也要比城区内低3至5摄氏度。因此，从气候而言，千年牡丹是能够生活在王陵公园的。“引种的这些牡丹开花时花盘最大可达30公分。”杨曦坤说，园内现在有10种共300多棵牡丹，3月中旬起陆续开花，花期为一个月。4月5日，牡丹园将正式开园迎客。
