她出生上海外交世家，1938年，杨雪兰3岁，父亲杨光泩赴菲律宾任总领事，举家随往马尼拉。不久，太平洋战争爆发了。一个美国军官找到杨光泩说：“要不，你们去澳大利亚避难吧，我们有船。”杨光泩当然不能舍领事馆而去，他留下来。
1942年1月的一个早上，杨雪兰一家正在吃早餐，两个日本人走进来，掏出一张逮捕令。3个月后，杨光泩遇害。战争结束后，几个农民告诉杨雪兰说，她父亲和另几个人被日本兵带到田里，为自己挖好坑，等着被枪毙，她父亲睁着眼睛看日本兵。一枪不死，他指着心脏，叫日本兵再来一枪。
二战后，母亲严幼韵带着三个女儿前往美国，那时杨雪兰10岁。只能乘几百人的美国军舰却上了3000多人，像难民船一样，24天，一路漂漂荡荡来到纽约。最初的那段日子很艰难，母亲带着她们姐妹三个住在乡下，没电点蜡烛，没自来水自己打井，自己种菜。
幸运的是，严幼韵在联合国得到了一份工作，1958年，她嫁给了著名外交官顾维钧。
因为母亲在联合国工作，3个女儿能够进入好学校念书。杨雪兰去了著名的威斯利学院，不久当上了学生会主席。但毕业的时候，杨雪兰找不到工作，她不断地向大公司介绍自己，寄出去的求职信有一百封。“有面试，可人家就是不要我。”当时，女性除了当秘书和文员，没有更多的出路。
750) this.width=750' src=http://space.wenxuecity.com/gallery/others/attachement/jpg/site1000/20080319/000bcdb95f17094aadcb0f.jpg onclick=document.location='http://'> 杨雪兰的人生经历就是一部传奇。
从1983年直到1989年，通用汽车公司耗时6年邀其加盟。此后，杨雪兰任通用汽车副总裁，致力于通用公司在中国的建设投资。如是，创造了一段商业传奇。
1990年，一些美国记者采访马友友、贝聿铭，充满了对中国的无知和对华裔的偏见，令他们深感悲哀。“人家爱尔兰人，犹太人都有各自的组织，为什么我们没有？”一个华人的声音或许不够响亮，但一百个呢？一百个在美华人精英呢？于是，杨雪兰与贝聿铭、马友友等著名华人一起创办美籍华人组织“百人委员会”。
“百人会”，既体现了从者之众，又含有精英聚会的意义。其会员在自己所从事的领域要在全美甚至全世界都有知名度，此外还必须得有好的声望和性格。“百人委员会”致力于中美艺术和教育交流，目标在帮助华人不受偏见影响，提升中美关系。
杨雪兰是“百人会”的常务理事和前任主席，并任“百人会文化协会”总裁。2007年11月26日，她在北京参加了百人会第二届大中华地区会议，这是百人会首次在中国大陆举办年会。截至目前，百人会已有147名杰出的美国华裔，包括7位大学校长、8位《财富》500强公司董事会成员、20位首席执行官等。
人物周刊：你什么时候认识顾先生的，你觉得他是一个什么样的人？
杨雪兰：见到他时，我已经20多岁了，我一直依照初见他时的称呼，叫他叔叔。他的形象从照片上看很正规、严肃，貌不可侵，其实人很好。他属猪，我也属猪，他有很多小猪，我也有很多小猪。来我们家的时候，他带过来一个人，一个传统的随从，总是穿得整整齐齐的，伴在他身边，见了我母亲还会磕头。我们总是感到很奇怪。
在家里，顾先生不说政治，就是跟我们讲好玩的事情。关于他的许多事情，我当时并不知道，后来，才从他的回忆录上看到。记得那年他70岁了，我们在欧洲，那些天，我们滑雪，他散步。有一天，他带回来一些滑雪的大衣，说要滑雪，还教我的母亲。要知道，那时他已经70岁了。
人物周刊：威斯利女子学院非常顶尖，竞争激烈，你的大学生活怎样呢？
杨雪兰：威斯利学院的学生大多是本校升上来，都是其中最优秀的。我住在一个大宿舍里，有30多个人，考试后，很多人都哭了，他们一辈子都没拿过那么低的分数，难以相信。我是他们中幸运的一个。
人物周刊：您在商界成就巨大，可最终，还是没有实现做外交官的理想。
杨雪兰：我觉得我也做到了，我是经济外交官。百人会在一定程度上实现了我的理想？
人物周刊：在百人会里，作为会长要做些什么呢？
杨雪兰：我们每一个会员都是各自行业里的领导，都是名誉非凡的人，在百人会里，我为他们服务。当然，也会做一些决策。
人物周刊：贝聿铭第一次跟您提百人会您是怎么想的？
杨雪兰：那时候，中美关系很糟糕。我们有一些看法，我们比较了解美国，而美国人却不懂中国人。他们渴望知道，但没有一条桥梁，所以百人会做了这个桥梁。另一些情况是，如果一个华人遭遇偏见，受到不公平的对待，谁去帮他出头呢？就如后来李文和一案，我们参与了，最后胜利了，这个是百人会的成绩。我们有各方面的人，其中有很多律师，我们有自己的方法，有自己的力量，我们可以团结起来做很多事情。
人物周刊：你们是做媒体舆论工作？还是实际做了一些工作？
杨雪兰：我们那个时候就跟各方面写信，跟他们开会。最近，有个人在电视上讲了很多对华人带有偏见的话，我们写信给他们，最后他们在电视上作了道歉。这个是很难的。一定要有一定实力才可以。因为我们有各方面的人，都有影响的，所以我们讲话会有一点作用。
人物周刊：香港回归的时候，百人会做了什么事？
杨雪兰：那个时候，西方媒体说中国在抢香港，觉得香港很可怜，给中国人抓过去了。美国、英国都是这个态度。我们做了调查，问美国人你觉得香港回到中国去，他们会有什么想法？80%的人觉得香港人不想回归，想独立。但是我们同时在香港做了一个调查，香港80%多的人是想要回归的。最后这条信息在电视上播出了，我觉得美国人开始转变对中国的看法了。
人物周刊：百人会搞各种各样的活动，经费来源如何？
杨雪兰：我们有会费，每人每年缴纳2000美元，当然这是不够的。我们特别的活动得要有政治支持。
人物周刊：一个女性做到那么高的职位，到底需要具备什么样的素质？
杨雪兰：会不会做人是很重要的。你不断想自己，还要想对手。我们通用的政策就是想帮助中国。而中国人想发展中国的汽车工业，这就是对方的目标，你想到他们就成功了。
人物周刊：你在美国待了这么多年，对美国和中国这两个国家的感情是什么样的？
杨雪兰：我爱中国，也爱美国，这或许与星座有关，我是双子座的。
