1957年，历史上首只太空狗正要被发射升空。
据援引俄罗斯媒体的报道，人类第一位上外层空间的航天员，是来自纯朴农村的加加林，他曾经讲了一句很不体面、却很实际的话：“我是上外层空间的第一人？还是进入太空的最后一只狗？”，来说明18只太空狗在1957年到1960年苏联太空实验过程中扮演的角色。
第一只上太空的“莱卡”是1957年11月3日上午10时28分升上太空，但是5个小时后却因宇宙飞行服隔热不佳成为“火烧狗”，目前它的尸体与当年的太空舱还滞留在地球轨道上。
在“莱卡”壮烈牺牲之外也有成功的，1960年7月28日的“贝尔卡”、“斯特雷卡”，它们平安从太空返回地球后，都受到英雄式的待遇，它们经常到育儿院、孤儿院亮相，成为当时俄国儿童们心目中的偶像。
贝尔卡后来还生了两胎，它的儿子在美苏冷战最激烈的时期还扮演和平使者的角色，当时的苏联领导人赫鲁晓夫在古巴危机后，将贝尔卡的幼崽送给当时美国总统肯尼迪的夫人杰奎琳，在美苏的和解过程中扮演重要的角色。
