从黑白电影时代就活跃在电影荧屏的演员张瑞芳，学生时期就热衷于演剧活动，1937年与崔嵬合作主演《放下你的鞭子》，引起强烈反响，并从此走上革命文艺道路。1938年到重庆，8年中主演过《棠棣之花》、《屈原》、《北京人》、《家》等话剧。被誉为话剧“四大名旦”之一。解放战争时期，与金山合作拍摄了反法西斯侵略的优秀影片《松花江上》。新中国成立后，主演话剧《保尔·柯察金》。1951年进入上海电影制片厂，因主演电影《李双双》获第二届电影“百花奖”最佳女演员奖。

多年来在《南征北战》、《家》、《聂耳》、《大河奔流》等影片中扮演主要角色。 　　当天满头白发但是仍旧神采奕奕的张瑞芳刚刚度过自己90岁的生日，作为影响一代人的中国电影人，荣获华语电影杰出成就奖的张瑞芳受到全场嘉宾的起立致意，除了表示对老人生日的祝贺，亦表达了新老电影人之间的敬仰和关爱。