近日，山西省晋中市发现一套线装古书《四书朱子本义汇参》。该书共有三卷，成书于清乾隆十年(一七四五年)，由清初大学者王步青编撰。据专家学者考证，此书为中国目前已知存世最早的课本，对研究中国古今教科书史有着十分重要的作用。 这套《四书朱子本义汇参》，书高二十六厘米，宽十六点五厘米，全套书分朱子章

句大学三卷、中庸六卷、朱子集注论语二十卷、孟子十四卷，每册页码不等。此次发现的为朱子章句大学三卷，为整套书的首函。据了解，封面包皮上有“大学”“侯德长”五个字，由此可见，此书原属山西灵石县早期中共党员、老红军侯德长的藏书，不知何故流散在民间。

据悉，此书字体秀丽，行距较宽，看上去清新悦目。卷一刻有“金坛后学王步青辑、子士鳌编、孙维甸尚余乃畇尔畯校”，每页版心均镌有“敦复堂”三个字，背面版心下边均镌有“课本”二字，文前有辑者王步青撰的序。

据《旧书交流信息报》一九九九年二月八日刊登的《古旧课本成藏品》一文讲：“据专家学者考证，课本在中国的发展只有百年历史，它始于清朝光绪年间，然而真正注有‘课本’二字的，则出现在民国时期。”文章又称：“清代课本是藏家的首选目标，虽说清代课本无‘课本’二字，但一般都在内页印有某学堂某学府的字样，这些课本如今已是凤毛麟角。“

据该报一九九九年九月十三日刊登的《我国最早的课本始见于清乾隆时期》可知，真正的课本刊印在清乾隆时期已有，而这本《四书朱子本义汇参》的发现，恰恰证实了这一点。

另据北京丛者伟先生考证：“《四书朱子本义汇参》因其仅在王步青所设的家塾中，由其学生取裁使用，所以当时印量甚少，目前存世者极其罕见，当为我国课本藏品中的大珍之品。”此书距今二百六十余年，仍保存完好，无论在课本的发展史，还是教育史都具有极高的研究价值。

王步青是清初著名儒学大家，他年轻时曾教过私塾，后被赐为进士，官至翰林院检讨，晚年因故辞官，归故里金坛后，在其家开设授书馆，从其学习的儒学门生甚多。此书就是他在七十四岁那年为教学所需编印的课本。