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女主角吴倩莲对扮演阮玲玉颇有信心，她说，很多人都觉得她像那个年代的人，英语里有个说法：只要是旧的就是美好的，「其实我常穿那种老旧的衣服，喜欢那种有年代感的东西。」吴倩莲很明白，每个人心中都有一个阮玲玉，想要符合每个人的要求很难。导演告诉她，要吴倩莲的阮玲玉，让这两个人画上等号，而不是吴倩莲去模仿阮玲玉。
剧本中阮玲玉十场戏差不多有八场都是泪流满面，而在拍摄现场发现吴倩莲流泪的镜头并不是特别多，她解释：阮玲玉的悲悲切切应该是藏在心里边的那种，把眼泪吞进去那种难受比哭出来更难受，人家不是常说嘛，你这么难受就哭出来吧，而不是说动不动就流眼泪，仅仅是一个泪人儿就不会太有内涵。于是吴倩莲和导演达成协定让阮玲玉少说话，「本来的剧本里边阮玲玉有许多对白，我不想让她说那么多的话。」
吴倩莲想像中的阮玲玉应该是一个追求完美的人，仅仅是眉毛，在北平要画一个小时，在哈尔滨要画两个小时，高贵的女子在人前总是完美的，她生命中这三个男人其实都爱她，但是爱的方式可能错了，使她没有办法承受而且没有办法达到她所要求的完美，最终选择走上一条不归路，其原因除了人言可畏之外，大概就是一种内心完美梦想的破灭。
