习近平与金正恩上一次会面是在去年九月北京举行九三阅兵期间。
对中国领导人习近平而言，朝鲜是一个中国无法控制也不能失去的邻国。
双方常将彼此关系形容为“以鲜血铸成”，这一说法和韩战有关。
然而，近年来，不信任令双边关系紧张。现在，北京正试图重新对这个在战略上至关重要、但又极度不可预测的伙伴施加影响。
中国希望边境维持稳定，并对平壤保持影响力，但又不被朝鲜核野心所触发的危机所牵连。
因此，习近平本周的访问，很可能更多是为了影响力，而不是为了友谊。
首尔方面认为，他可能试图将中国定位为朝鲜与美国之间的调解者，不过北京可能还有其他动机。
西方外交消息人士对BBC表示，中国对平壤和莫斯科之间日益紧密的伙伴关系愈发担忧。
在上周会见俄罗斯领导人弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin）之后，习近平可能希望确保他也能对朝鲜领导人金正恩保持一定程度的制衡，特别是在北京正加强其全球影响力之际。
紧张关系的缓和
北京与平壤关系的降温是可见的，尽管较为细微。
2024年10月，双方几乎没有纪念建交75周年，公开讯息很少。
中国大使此前一个月未出席朝鲜建国庆典。全年没有高层互访，这与朝俄之间日益升温的关系形成鲜明对比。
这种关系让北京感到不安。
自俄罗斯入侵乌克兰之后，朝鲜已扩大与普京的军事合作，并在2024年普京访问平壤期间签署了一项共同防御条约。
根据BBC的一项调查，约有2300名朝鲜士兵在俄乌战争中丧生。平壤亦被指向俄罗斯提供战争所需的弹药，以换取石油和援助，这一发展令华盛顿及其盟友感到警惕，也悄然令中国不安。
“在莫斯科与平壤迅速靠拢的时刻，中国希望确保其对朝鲜的相关利益受到保护。”卡内基国际和平基金会核政策专家安基特·潘达（Ankit Panda）说。
与世界脱节的朝鲜极权政权高度依赖中国和俄罗斯。
中国只有一个正式的防御条约伙伴，那就是朝鲜。
因此，北京不太可能乐见俄罗斯成为平壤的主导影响力。一个更自信、依赖性更低的金正恩，意味着中国影响力的减弱。
北京已透过试图重设关系来作出回应。去年底，习近平邀请金正恩出席北京的一场军事阅兵，并让他与普京（普丁）一同在其身旁占据显眼位置。
这是他们六年来的首次正式峰会。习近平称双方为“好邻居、好朋友、好同志，共同命运将我们联系在一起”，并呼吁加强战略协调。值得注意的是，公开声明中没有提及朝鲜的核武器库。
哈佛大学亚洲中心访问学者李成贤（Lee Seong-hyon）表示，北京对平壤与莫斯科日益紧密的伙伴关系抱持“复杂心情”。
他说，一方面，这种伙伴关系“分散了华盛顿的注意力，并使美国在多个战略领域的部署更加复杂，间接对中国有利”。
但他补充说，俄罗斯与朝鲜之间不断扩大的军事合作，可能引发美国、日本及韩国更强的三方军事回应，这将令北京担忧。
这也是中国不支持平壤核计划的原因之一——因为那将增加美国在该地区的介入及其联盟的强化。
但中国也没有正面处理这个问题。2022年，中国和俄罗斯曾否决一项由美国主导、针对朝鲜导弹试验实施新制裁的联合国决议。
战略与国际研究中心（CSIS）外交政策部门负责人车维德（Victor Cha）表示，如果中国对朝鲜核计划采取强硬立场，“只会把朝鲜更推向靠近普京”。
务实的伙伴
但金正恩同样无法承受疏远最大援助来源的代价。
去年，中国对朝鲜的出口激增至约23亿美元（17亿英镑），达到六年来最高。今年早些时候，北京和平壤之间的客运列车在中断六年后重新启动。
分析人士表示，这也是北京将平壤重新拉回其势力范围的一种精心计算的努力。
对金正恩而言，这是一个务实的选择。如果乌克兰战争结束，俄罗斯对朝鲜支持的需求可能会减少。与相对孤立的普京不同，习近平一直在北京接待各国领导人。
因此，金正恩需要确保自己不会只依赖一个正在走弱的伙伴。
金正恩经常与其女儿金主爱一同公开露面，一些观察人士认为她未来有可能成为接班人。
但这段关系从一开始就存在问题。
金正恩继承权力时，其优先事项和他的父亲不同。金正日曾多次访华并依赖北京支持，而他的儿子则迅速推进朝鲜的核计划。在其执政前六年内，金正恩监督进行了约90次弹道导弹试验和4次核试爆——超过他父亲和祖父在任时的总和。
这让北京感到警惕。而金正恩处决其姑父、被中国视为稳定因素的张成泽，则进一步加深了裂痕。
习近平以罕见的外交方式表达不满：2014年先访问韩国，之后才会见金正恩，这一举动被广泛视为冷落。
朝鲜则回应称中国是“叛徒，也是我们的敌人”。
直到2018年，随着对其核计划的制裁开始产生影响，金正恩进行了其首次已知的外访。
他登上装甲列车前往北京。那次会晤标志着谨慎调整的开始。
随后，金正恩与美韩领导人会面，但总是事先与中国磋商。讯号十分明确：平壤不会在没有北京支持的情况下进行谈判。
如今，朝鲜对中国既是缓冲，也是负担。它让美国军力保持距离，但其武器试验又使该地区不稳定。
与此同时，金正恩希望得到中国的保护，但又不愿接受中国的控制。
双方都不完全信任彼此。但目前，双方都认为自己需要对方，这就足以让对话保持。
