美国富豪贝佐斯旗下蓝源公司(Blue Origin)的“新葛伦”(New
Glenn)火箭,28日晚间在佛州进行点火测试时爆炸,现场炸出巨大火球。此次事故恐让蓝源无法参与,预计2027年实施的NASA重返月球“阿提米丝3号任务”。
综合《纽约时报》、CNN报导,佛州当地时间28日晚间9时左右,新葛伦火箭在佛州卡纳维尔角(Cape
Canaveral)发射台进行点火测试时发生爆炸,现场画面显示,火箭瞬间炸成火球,现场陷入火海,橘红色火焰直窜天际。
蓝源公司随后在X平台发文,坦言在点火测试时发生“异常”状况,所幸所有人员均平安。
28日的测试目标,是在火箭固定在发射台上的状况下,点燃推进器上的7座引擎。
巨大火球严重损坏卡纳维尔角太空军基地(Cape Canaveral Space Force
Station)的发射台及周边设施,这是蓝源用于发射“新葛伦”火箭的唯一发射台,预料至少需要数月时间才能修复。
蓝源公司原本预计在“新葛伦”火箭的第4次任务中,将48枚卫星送入亚马逊(Amazon)的Amazon
Leo低轨卫星宽频计划,昨日进行点火测试时,火箭上并未搭载这48枚卫星。
贝佐斯后续发文写道:“现在判断原因还为时过早,但我们已着手找出原因。”他坦言当天相当艰难,“但我们会重新建立需要重建的一切,尽快恢复飞行,这一切都值得”。
这次测试失败将影响美国国家航空暨太空总署(NASA)的重返月球计划。NASA一共聘雇蓝源及SpaceX共2家企业,负责将太空人从月球轨道送上月球表面,这项计划将依赖新葛伦火箭多次发射,将登陆器送上月球。
NASA即将于明(2027)年展开“阿提米丝3号任务”(Artemis
III),此次任务目标是将NASA的“猎户座”(Orion)太空人太空舱送至低地球轨道,让太空人在轨道上练习将太空舱与SpaceX及蓝源的登陆器进行对接,这个过程是人类迈向月球的重要节点。
不过由于发射台毁损,蓝源可能无法参与“阿提米丝3号任务”。
蓝源此次测试爆炸后,NASA署长艾萨克曼(Jared
Isaacman)发文表示:“太空飞行不容犯错,开发新的重型运载发射能力尤其困难。”他表示NASA将与合作伙伴一起调查这次异常事故,评估对近期任务的影响。