暗杀企图是社会结构中的裂痕，可能需要数十年时间才能被完全理解。但在事件刚发生后的第一时间，我们已经可以开始观察，像特朗普总统刚刚幸免于难的这种刺杀未遂事件将如何改变一位总统的命运。

尽管上周六的事件与以往的暗杀企图有诸多不同，但历史仍具启发性：针对在任总统的暗杀企图往往会加剧他们的政治困境，并使他们与公众更加疏远。负面评价往往会变得更加根深蒂固，总统日渐低迷的运势却难以得到挽救。这一点同样适用于总统所属的政党。

这种反直觉的逻辑表明，一旦总统的支持率下跌（特朗普的支持率仍低于40%），想要收复失地是很难实现的。自1950年以来，美国经历了六起针对在任总统、有开枪行为或是枪口瞄准总统的暗杀企图，其中包括导致约翰·F·肯尼迪遇刺身亡的那一起。（此名单排除了针对候选人和前总统的袭击，以及数十起其他阴谋。）杜鲁门和福特总统都在遇袭后幸免于难，但他们在危险面前表现出的坚毅并没能扭转其所在政党的颓势。

1950年11月1日对杜鲁门的袭击发生在中期选举前几天。最初，专家们认为这会在投票中帮到民主党。但选民们对朝鲜战争、劳工冲突和通货膨胀感到愤怒，在投票中惩罚了杜鲁门的政党。在这次死里逃生前，他的支持率为39%；到12月，袭击发生后不久，支持率跌至33%。杜鲁门在其任期内一直不受欢迎，并最终放弃寻求连任。

福特在1975年9月遭遇的两起暗杀企图（均为女性所为，均发生在加利福尼亚州）经常被人遗忘，也未能提升他的声望或重塑他的总统任期，因为这些事件似乎削弱了他的部分议程：尽管福特承诺治愈水门事件造成的国家创伤，美国仍处于政治暴力和顽固的分裂中。接连发生的事件还固化了他作为一个笨拙的最高统帅这一新形象。

在那个倒霉的月份之前的几个月，电视镜头拍到了福特在下飞机舷梯时摔倒的画面。记者们称他为“笨蛋总司令”。1975年10月14日，一名19岁男子意外撞上总统乘坐的利摩车，引发记者质疑其政府的执政能力。一位作家后来观察到：“那次车祸是他眼前混乱局面的象征。” 11月，《周六夜现场》讽刺福特是个头脑简单、事故频发的乡巴佬。公众对行政长官理应无所不能的认知似乎令人难以对他两次死里逃生的遭遇产生同情。

1975年秋天，福特的支持率基本维持在45%左右，与暗杀企图发生前持平。里根在1976年的共和党初选中险些击败福特，曾是密歇根大学橄榄球明星的福特最终在11月的大选中输给了卡特。

1981年3月30日，小约翰·欣克利在华盛顿希尔顿酒店外枪击里根，在某种程度上打破了这一惯例。里根险些丧命，但与约翰·F·肯尼迪不同，他活了下来。他一贯的出色表现（他对妻子南希打趣道：“亲爱的，我忘了躲了”）为正受越南战争余波、滞胀和伊朗人质危机困扰的国家注入了一剂希望的强心针。特朗普也想达到类似效果，他立即转向计划重启白宫记者协会晚宴，并强调建造白宫宴会厅以加强总统安保。

被枪击一个月后，里根向国会联席会议发表了讲话。总统赞扬了为他挡子弹的特勤局特工蒂姆·麦卡锡；里根暗示，在经历了20年的动荡和衰落后，美国的国运已经发生转机，现在是时候通过他的大规模减税计划了。成千上万的学生和成年人寄去了慰问卡，许多人感谢上帝让里根没有死去。到1981年5月，里根的支持率飙升至68%。

但即便里根个人的声望也不足以在1982年的期中选举中帮到他的政党。面对经济衰退，里根的支持率暴跌，他的政党在众议院失去了20多个席位。尽管如此，里根传递的信息——美国回来了——仍成为他赢得连任、实现“美国的黎明”的标志。《华盛顿邮报》记者戴维·布罗德指出，里根的康复使他成为“神话般的人物”，从那时起变得“在政治上不可撼动”。

里根的濒死体验也唤醒了他废除核武器的梦想。他后来表示：“也许是如此接近死亡，让我觉得在上帝赋予我的岁月里，我应该尽我所能，减少核战争的威胁。”他还引用这次枪击事件来支持他在离任后对枪支管制立法的背书——这对共和党来说是一个短暂的政治转向。

特朗普称赞了特勤局的勇敢，并谴责了试图杀害他的那个“相当病态的家伙”。但像大多数面临过死里逃生的总统一样，特朗普不能指望公众同情的喷涌来挽救他剩余的总统任期。杜鲁门和福特未能克服拖累他们的结构性挑战，里根则是在袭击发生两年后依靠经济反弹才成功连任。

特朗普正处于物价上涨、油价高企的时期，进行着一场不得人心的战争。他似乎正在疏远更多的年轻选民和拉丁裔选民，这两个群体曾帮助他当选连任。和杜鲁门一样，他是一位多年来处于国家政治中心的知名人物。最近的袭击可能会激励他的部分基本盘在中期选举中出来支持他的政党，但无论是中期选举还是他剩余的任期，历史表明，一次险些得逞的袭击很难重启他的总统任期。

涉及到此类政治暴力行为的时候，很少会有好莱坞式的圆满结局。