在英国格洛斯特郡，一名地勤人员23日在黎明前为美国空军费尔福德基地的B-1轰炸机做准备。该基地由美国空军人员使用。（路透）
美国对伊朗战事发展未如预期收敛，《经济学人》指出，美国总统川普目前拥有谈判、撤军、维持现状与升级战争4种选项，但无论选择何者，都难以达成结束战争与稳定经济的目标。
首先，谈判的外交空间已显著收窄。伊朗过去曾在谈判期间遭攻击，因此对重启对话相当质疑，加上新任最高领袖穆吉塔巴始终未公开露面，权力结构不明，使外界质疑谈判代表的实质授权。即便双方愿意谈判，美方要求限制导弹发展与停止扶持区域武装势力；伊朗则要求战争赔偿及撤除美军基地，双方立场差距甚大，短期内难有交集。
第二，若无法透过外交途径解决，川普可能“自行宣布胜利”并结束战事，把未分胜负的战局包装为决定性胜利也符合他的一贯作风。然而，伊朗仍掌握400公斤高浓缩铀，具备发展核武潜力，对霍尔木兹海峡的控制能力也没有弱化，一旦美国提前退场，形同放弃维持波湾能源通道的长期战略原则，并引发盟友不满。
第三种选项为延续现有军事行动。数据显示，伊朗攻击频率已由战争初期的每日近千次降至百次以下，美国鹰派认为再持续空袭数周，就足以让伊朗减少攻击甚至政权崩溃。但伊朗只要零星攻击船只就可封锁海峡，导弹与无人机攻击也持续消耗美以防空资源，经济损失必然随之扩大。
在上述选项皆难奏效的情况下，第四种选项是升级战争。包括打击伊朗核电厂、夺取关键岛屿或直接控制浓缩铀。然而美军成功拿下战略据点后，需长期驻守并承受无人机攻击，而且伊朗已明确警告，若能源设施遭攻击，将报复性打击海湾国家的发电与海水淡化系统，扩大区域冲突。
分析认为，无论川普采取哪一种策略，都难以迅速终结冲突。即便美方宣布胜利，伊朗仍可能持续封锁海峡；若延长或升级战事，则可能陷入更深的僵局。美国既已发起战争，就很难结束。
