在军事行动开始之初，美国总统川普表示，这场战争预计将持续四到五周。（示意图：shutterstock/达志）
在美国与以色列对伊朗开战17天后，华盛顿与全球市场最关心的问题其实很简单：这场战争何时结束？
《新闻周刊》（Newsweek）报导，在军事行动开始之初，美国总统川普表示，这场战争预计将持续四到五周。但他随后又补充说，美国的作战目标已经“远远超出预期进度”，同时也警告冲突“可能会持续更久”。
在这样的背景下，这场战争可能出现三种合理的结局情境：
1.短期战争与美国迅速撤出
第一种情境，也是川普政府显然最希望看到的结果，是一场短暂而决定性的军事行动，随后宣布胜利。
美国与以色列部队已对伊朗发动多轮空袭，目标包括导弹基地、海军设施与军事基础设施。周末期间，美军攻击也打击了与哈格岛（Kharg Island）相关的设施。该地是伊朗主要原油出口枢纽，也是政权的重要收入来源。
如果这些打击能显著削弱伊朗威胁航运与地区盟友的能力，川普就可以宣称战争目标在很大程度上已经达成。这将使总统能在数周内开始逐步缩减军事行动——可能如他最初预测的四到五周时间表，在4月初左右结束。
但重新开放荷姆兹海峡，可能远比最初的轰炸行动复杂得多。
伊朗仍然拥有海军水雷、无人机与导弹系统，足以威胁这条狭窄水道中的船只。要消除这些威胁，可能需要长期的海军巡逻与国际合作，这正是川普一直呼吁盟友加入、为通过海峡的船只提供护航的联盟行动。
2.透过谈判停火
第二种可能是战争透过外交途径结束，而非明确的军事胜利。即使在承受重大打击后，伊朗仍握有影响力，因为它仍能扰乱全球能源供应。全球约20%的石油出口必须经过荷姆兹海峡，使其成为地球上最具战略意义的能源咽喉之一。
这种影响力可能促使外部强权包括欧洲与中国大陆推动谈判，以稳定航运路线并降低战争扩大的风险。
如果外交压力逐渐增加，冲突可能在数月内以脆弱的停火协议结束，使双方都能退一步，同时宣称取得部分胜利。
3.长期区域冲突
第三种，也是最令人担忧的情境，是一场持续时间更长的区域对抗。尽管美国空袭持续升级，伊朗仍持续对波斯湾国家与以色列目标发动攻击。这场冲突已经超出伊朗本土范围，外界担心它可能演变成更广泛的中东战争。
